La vida de Franz Schubert, demasiado corta, estuvo llena de música de principio a fin. Instruido en los fundamentos de la música tanto por su padre como por su hermano mayor Ignaz, Schubert tocaba pianoel violín y el órgano, y también cantaba desde muy joven. En 1808 obtuvo una beca para cantar en el coro de la capilla de la Corte Imperial. Luego se convirtió en maestro de escuela en la misma escuela donde su padre enseñaba - una posición que Schubert encontró tediosa - y se fue para dedicarse a la música a tiempo completo en 1818.

En la década de 1820, Schubert ganaba algo de dinero con sus composiciones y también formaba parte de un círculo muy unido de artistas y estudiantes que se reunían regularmente para "Schubertiaden". Sin embargo, a partir de 1823, Schubert sufrió una serie de dificultades, la más difícil de las cuales fue la enfermedad (probablemente sífilis) que golpeó al joven compositor a finales de 1822. A pesar de esto, la música de Schubert nunca se detuvo, y de hecho progresó mucho a medida que se enfermó más.

Schubert no había escrito cuartetos de cuerda desde su adolescencia, pero comenzó a escribirlos de nuevo en la década de 1820. Tal vez, como sugiere el historiador de la música Homer Ulrich, el género le ofreció un medio para casar su lirismo y sus intenciones dramáticas en una forma que permitía "contrastes de color extremos". El Cuarteto de cuerda nº 14, "La muerte y la doncella", es uno de los pilares del repertorio de música de cámara. Escribiendo en 1824, Schubert hizo lo que muchos grandes compositores hacen: tomar prestado de sí mismo. El cuarteto se titula para el tema del segundo movimiento, tomado de la canción "Der Tod und das Mädchen", escrita siete años antes. El tema recorre todo el cuarteto.

El primer movimiento, un Allegro, prepara el escenario con la típica inestabilidad mayor-menor y los estallidos explosivos. Después de un comienzo sombrío y coral del Andante con moto, aparecen variaciones, usando el acompañamiento de "La muerte y la doncella" con un efecto dramático. En el tercer movimiento, un Scherzo, el cuarteto se divide en una llamada y respuesta alta y baja, mientras que domina una figura rítmica punteada y pesada. El trío que interrumpe el movimiento es un soplo de aire caliente que sopla y luego se disipa cuando vuelve el vals oscuro del Scherzo.

El final es un furioso rondó que mantiene el ritmo punteado del movimiento del Scherzo al girar en una forma de danza tradicional llamada tarantela. El brillante lirismo de Schubert destaca incluso en el movimiento frenético - hay breves momentos de respiro dentro de la refriega donde escuchamos suspiros de anhelo y pensamientos reflexivos. Tradicionalmente se pensaba que la tarantela era una danza para protegerse de la locura y la muerte, y a estas alturas de la vida del compositor se enfrentaba a estos grandes temas: la muerte, la espiritualidad, la lucha interior. El final termina después de las carreras de cuello de cisne y dos acordes cortos. El Cuarteto"La Muerte y la Doncella" se tocó por primera vez en 1826 en una casa particular y no se publicó hasta 1831, tres años después de la muerte de Schubert.

- Jessie Rothwell