El Tercer Cuarteto de Cuerdas fue la única composición de Shostakovich durante el año 1946. Se la dedicó a los miembros del Cuarteto Beethoven, que dieron la primera actuación en Moscú en el cumpleaños 176 de su tocayo, el 16 de diciembre de 1946. La mención de Beethoven es acertada, ya que muchos observadores han sentido que este cuarteto, particularmente en su sentido cuarto movimiento, evoca conscientemente el espíritu del maestro mayor. Sin embargo, el Tercer Cuarteto de Cuerdas no es una imitación. De hecho, esta es una composición muy original.

Una de las mejores cosas de Shostakovich era su absoluta imprevisibilidad. Había saludado el final de la Segunda Guerra Mundial el año anterior no con la sinfonía de la victoria esperada por los oficiales soviéticos, sino con una Novena Sinfonía llena de alto espíritu y una especie de descaro en su cara. Ahora, en el primer año completo de paz, recurrió a la forma que le atraería cada vez más durante el resto de su vida, el cuarteto de cuerdas, y compuso una obra que logra combinar lo lúdico con la más profunda seriedad. Es una extraña mezcla, y aquí es convincente.

La estructura de este cuarteto es inusual (cinco movimientos, con temas de movimientos anteriores recordados en el final), y la escritura es bastante exigente. Gran parte de ella se encuentra en los registros superiores de los instrumentos, y hay momentos de brillantez solista que parecen estar en desacuerdo con el conjunto que se espera en los cuartetos. Además, el lenguaje armónico puede ser arenoso - cada movimiento tiene una firma de clave y una clave de casa, pero un claro sentido de la tonalidad es oscurecido por la continua escritura cromática.

Todo esto hace que el Tercer Cuarteto suene prohibido, lo cual no lo es. Pero es una música muy variada, y los oyentes deben llegar a ella preparados para el amplio rango de expresión que marca

La mejor música de Shostakovich. El comienzo del estreno de Allegretto es francamente juguetón. La idea principal del primer violín baila con gracia, pero Shostakovich insiste a los cuatro músicos en que quiere este comienzo dolce. Por el contrario, el segundo tema es sombrío, pulsando oscuramente en su cadencia de dos notas, y a partir de la colisión de estas dos ideas Shostakovich construye este movimiento en forma de sonata.

Un pulso de 3/4 continúa virtualmente en todo el Moderato con moto. Hay momentos en que este medidor roza un fantasmal vals congelado, sólo para ser encamisado de nuevo en la rigidez. El movimiento se desvanece en el silencio con todos los instrumentos silenciados.

Por el contrario, el Allegro non troppo explota a la vida con lo que parecen disparos. Construido en medidas alternas de 2/3 y 3/4, este scherzo - que recuerda el movimiento de "batalla" de la Octava Sinfonía de Shostakovich en tiempo de guerra - se precipita a un cierre repentino.

El expresivo Adagio ha recordado a muchos de los últimos cuartetos de Beethoven. Comienza con una poderosa frase de cinco compases que funcionará (en cierto modo) como el bajo repetitivo de un pasacalles, proporcionando la base sobre la que Shostakovich hará girar largos tramos de intensa y conmovedora melodía. Esto avanza sin pausa hasta el final, lo que podría haber sido una conclusión alegre, si la idea principal no fuera tan espeluznante: El oscuro y sinuoso tema principal del violonchelo está acompañado por los armónicos del pizzicato de la viola. A medida que este movimiento danza, Shostakovich va recuperando gradualmente temas de los movimientos anteriores, y el cuarteto se desvanece enigmáticamente en el silencio en un acorde final marcado como morendo.

-- El escritor y conferencista Eric Bromberger también contribuye con notas del programa a la Orquesta de Minnesota, la Sociedad de Artes Escénicas de Washington en el Centro Kennedy y el Festival de Música de Cámara de La Jolla, entre muchos otros.