En Romeo y Julieta (1839), Berlioz revisa su pasión por Shakespeare y, por extensión, por la mujer cuyas interpretaciones de Julieta y Ofelia le habían cautivado completamente más de una década antes, Harriet Smithson. Para cuando compuso Romeo, el amor de Berlioz por ella se había convertido en una dura realidad: estaba casado con Harriet, pero el matrimonio no había tenido éxito y los dos estaban efectivamente separados. En sus Memorias, cuando recordaba a su esposa, Berlioz citaba el obituario de su amigo y colega Jules Janin del Journal des déb ats (murió en marzo de 1854). Ella era, escribió Janin, "una voz de oro, pura y vibrante, una voz a través de la cual el lenguaje y el genio de Shakespeare en toda su rica y perenne vitalidad y fuerza encontraron una magnífica expresión. Cuando se movía, cuando hablaba, su encanto nos dominaba. Toda una sociedad se conmovió ante la magia de esta mujer. Apenas tenía 20 años, se llamaba Srta. Smithson, y conquistó por derecho propio los corazones y las mentes de esa audiencia en la que brilló la luz de la nueva verdad. Sin saberlo, se convirtió en una nueva pasión, un poema inaudito hasta entonces, una revolución encarnada. Señaló el camino a Madame [Marie] Dorval, Frédérick Lemaître, [Maria] Malibran, Victor Hugo, Berlioz."

Janin captó la profunda impresión que Smithson causó en Berlioz y sus secuaces. Berlioz lo expresó de forma más sencilla en sus Memorias: "Basta decir que una compañía inglesa vino al Odeón para representar las obras de Shakespeare, entonces totalmente desconocidas en Francia. Estuve presente en la primera representación de Hamlet, y allí, en el papel de Ofelia, vi a la Srta. Smithson, con la que me casé cinco años después. La impresión que causó en mi corazón y en mi mente su extraordinario talento, y su genio dramático, sólo fue igualada por los estragos causados en mí por el poeta que tan noblemente interpretó. Eso es todo lo que puedo decir."

Berlioz también había visto Romeo y Julieta en el Odeón durante esa temporada de Shakespeare de 1827, y la impresión de esas actuaciones era tan fuerte como las de Hamlet. Berlioz se sintió abrumado por Romeo, y se encontró incapaz de soportar más - "más experiencias de ese tipo me habrían matado", escribió.

Harriet y Shakespeare pueden haber sido la inspiración, pero Berlioz también tuvo que agradecer al renombrado violinista Niccolò Paganini por traer al mundo a Roméo y Juliette. Paganini, para quien Berlioz había compuesto originalmente su sinfonía con viola obbligato, Harold en Italia, no le gustaba esa obra al principio, pero desde entonces la admiró mucho. Recompensó a Berlioz con 20.000 francos, lo que le dio al compositor la libertad de crear Roméo et Juliette.

Berlioz dirigió las tres primeras representaciones de Romeo y Jul ieta en París en noviembre y diciembre de 1839. Después de escuchar una representación de la obra en Viena en enero de 1846, la revisó a fondo y dirigió el estreno de esta versión final en Praga el 17 de abril de 1846. Llamó a la obra una "sinfonía dramática", una designación que alude tanto a su forma revolucionaria - muy lejos de los cuatro movimientos de Mozart, Haydn o Beethoven - como a la combinación de palabras y música de Berlioz en su exposición de la historia, algo quizás inspirado en la Novena de Beethoven, que Berlioz había escuchado por primera vez en 1833. El poeta Émile Deschamps, miembro del círculo de Victor Hugo y entusiasta de Shakespeare, versificó el texto a partir de un boceto en prosa del compositor.

Los extractos que se escuchan en este programa presentan dos de las cinco secciones puramente orquestales de la partitura de Berlioz:

En sus Memorias, Berlioz escribió que la "Escena de amor" era su favorita entre sus obras. El movimiento se construye gradualmente a partir de su introducción atmosférica (cuernos, vientos y cuerdas), que evoca algo de las noches italianas que Berlioz había experimentado de primera mano. Los violonchelos introducen el tema de los amantes, y el movimiento se construye gradualmente hasta alcanzar un clímax extático.

"Romeo Solo - Grandes Fiestas en los Capuletos" comienza con una larga y lenta introducción, dominada por un tema de oboe lleno de anhelo, que representa al solitario Romeo. Hacia el final de esta lenta sección, los sonidos de una pelota distante entran en escena, llamando a Romeo a las "Grandes Fiestas". En el punto álgido de la fiesta, escuchamos de nuevo el tema quejumbroso de Romeo, algo que Berlioz había hecho antes cuando trajo de vuelta la idée fixe hacia el final del movimiento de la "Bola" de la Symphonie fantastique.

Escribiendo 15 años después, Berlioz describió el período febril durante el cual compuso Romeo y Julieta: "¡Oh, la ardiente existencia que viví durante ese tiempo! Atravesé audazmente ese gran océano de poesía, acariciado por la salvaje y dulce brisa de la fantasía, bajo ese ardiente dom. amor que Shakespeare encendió. Sentí dentro de mí la fuerza para alcanzar la isla encantada donde el templo del arte puro se encuentra bajo un cielo claro. No me corresponde a mí determinar si lo logré".

- John Mangum tiene un doctorado en historia de la UCLA. Es Vicepresidente de Planificación Artística de la Orquesta de Cámara de St. Paul.

09/07