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De un vistazo

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Compuesto: 1833

Duración: c. 30 minutos

Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, 2 trompetas, 2 timbales y cuerdas

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: jul 24, 1930, Bernardino Molinari dirigiendo

Sobre esta pieza

Mendelssohn viajó a Italia en octubre de 1830. El viaje duró diez meses: empezó en Venecia y siguió hacia el sur hasta Roma, parando en Bolonia y Florencia por el camino. Durante su estancia en Roma fue testigo de la coronación del Papa Pío VIII y de las festividades de Semana Santa. De Roma pasó a Nápoles y visitó Pompeya antes de regresar a Alemania a través de Génova y Milán. 

Sus impresiones del viaje quedaron registradas en una serie de acuarelas y bocetos -Mendelssohn era un artista aficionado decente- y en la presente Sinfonía. No hay nada especialmente italiano en la Sinfonía hasta su movimiento final. Más bien, la obra se esfuerza por transmitir una serie de impresiones de Italia: el sol mediterráneo, la solemnidad religiosa, el arte y la arquitectura monumentales y el campo abierto. 

La sinfonía se abre con un estallido de sonidos -vientos de madera y cuerdas en pizzicato- cuyas incontenibles corcheas se convierten en el acompañamiento de una jubilosa melodía de cuerda. Los vientos desempeñan un papel especialmente destacado en este movimiento, en el que Mendelssohn los trata con un gran grado de libertad que confiere al movimiento una textura transparente y aérea. Es como una interpretación musical del cielo azul italiano que impresionó a Mendelssohn (en una ocasión describió la Sinfonía como "cielo azul en la mayor"). El movimiento tiene forma de sonata, pero también incluye de forma única un pasaje de transición entre la exposición y su repetición cuyo material se desarrolla más adelante. La turbulenta sección de desarrollo en clave menor también puede recordar al oyente que Mendelssohn estaba trabajando en su Sinfonía "Escocesa" (en la menor), plagada de nubes de tormenta, al mismo tiempo que componía la "Italiana". 

En el segundo movimiento, un Andante con moto en re menor, Mendelssohn recuerda las impresionantes procesiones que presenció durante su estancia en Roma. Las evoca con una melodía oscura (oboes, clarinetes y violas) que se despliega sobre una línea de bajo ondulante. Se alterna con dos secciones contrastantes, relajadas y en clave mayor.

El minueto fluido (Con moto moderato), con su escritura legato para cuerdas y vientos, ofrece un equivalente musical de las formas simétricas y la belleza contenida de parte de la arquitectura que Mendelssohn vio durante su estancia italiana. El trío suena vagamente militarista, con su figura melódica a modo de fanfarria para trompas y fagotes.

En el final, Mendelssohn utiliza otra danza, la estridente napolitana saltarellocomo base del movimiento. Nunca relaja la tensión durante el movimiento, que se precipita hacia el final con una reiteración en clave menor del tema inicial del primer movimiento.

Mendelssohn terminó la Sinfonía el 13 de marzo de 1833, en cumplimiento parcial de un encargo de la Sociedad Filarmónica de Londres. Dirigió el estreno exactamente dos meses después, el 13 de mayo -fue un gran éxito, y la obra se repitió en jun. Sin embargo, Mendelssohn nunca estuvo del todo satisfecho con la Sinfonía. La revisó dos veces, en 1837 y de nuevo antes de morir en 1847, pero nunca se publicó en vida. Esta versión definitiva se estrenó en Leipzig el 1 de noviembre de 1849, con Julius Rietz al frente de la Orquesta de la Gewandhaus. Es esta versión la que se publicó en 1851 y la que se interpreta regularmente en la actualidad. -John Mangum