Sobre esta pieza

Me apasiona el elemento nacional en todas sus variadas expresiones... Soy ruso en el sentido más completo de la palabra. — Piotr Ilich Chaikovski

Los profundos sentimientos nacionalistas de Tchaikovsky lo unieron estrechamente a sus contemporáneos en el ocaso de la Rusia zarista. Sin embargo, irónicamente, su expresión musical del «elemento nacional» lo situó en el centro de un acalorado debate. Mientras que el mundo musical de Europa Central a finales del siglo XIX discutía sobre los méritos relativos de Wagner y Brahms, la sociedad musical rusa se caracterizaba por la hostilidad entre un grupo progresista de nacionalistas, los «Cinco Poderosos», y conservadores como Anton y Nikolai Rubinstein, que querían que la música rusa reflejara las técnicas y los estándares europeos. 

Aunque se inspiró en la rica tradición musical folclórica rusa, Tchaikovsky abrazó su formación europea y rechazó las actitudes de los nacionalistas por considerarlas simplistas: «Los jóvenes compositores de San Petersburgo son muy talentosos, pero todos están impregnados de la más horrible presunción y de una convicción puramente amateur de su superioridad sobre todos los demás músicos del universo», se quejó en una ocasión. Poco después del estreno de su Quinta Sinfonía en noviembre de 1888, le escribió a su hermano: «El sábado participé en un concierto de la Sinfónica Rusa. Estoy muy contento de haber podido demostrar, en público, que no pertenezco a ningún partido en particular». 

Chaikovski era sensible a la dimensión pública; como principal compositor del país y como director de orquesta con reputación internacional, era examinado de cerca. En una carta de 1882 a un crítico ruso, argumentaba: "No es importante que el público europeo me aplaudiera, sino que toda la música y el arte rusos fueran recibidos con entusiasmo en mi persona. Los rusos deben saber que un músico ruso ha mantenido alto el estandarte de nuestro arte en los grandes centros europeos".

Compuesta poco después de una larga gira europea, la Quinta Sinfonía es un ejemplo típico del equilibrio artístico que alcanzó Tchaikovsky. No es explícitamente nacionalista, pero muchos de sus temas están impregnados de un sabor distintivamente ruso.

También hay en la obra una cuestión artística relacionada, pero más profunda. Como señala el musicólogo Leon Plantinga, el enfoque personal de Chaikovski entraba a menudo en conflicto con las restricciones de su formación formal: "Luchaba incesantemente con las exigencias opuestas de las tradiciones formales que había aprendido en el conservatorio y su propia predilección por una progresión emocional y expresiva de los acontecimientos correspondiente a un programa tácito".

La idea de un «programa tácito» estaba sin duda en la mente del compositor cuando sáb. escribir esta sinfonía; en la primavera de 1888 anotó un posible enfoque: «Introducción. Resignación total ante el destino o, lo que es lo mismo, los designios inescrutables de la Providencia». Aunque finalmente descartó las referencias programáticas específicas, la sinfonía proyecta algún tipo de significado dramático. Las líneas generales quedan claras gracias a una idea recurrente que se ha dado en llamar el motivo del «destino»; su carácter originalmente ominoso sufre diversas metamorfosis, emergiendo triunfante en las páginas finales de la partitura.

Las cuerdas graves y las maderas introducen el motivo del destino en la apertura; le sigue un tema que recuerda a una melodía popular eslava. El movimiento presenta una gran riqueza de temas, y el desarrollo presenta material no introducido anteriormente.

El delicioso tema principal del segundo movimiento fue adaptado al clásico de Sinatra «Moon Love»; sin embargo, la hábil orquestación de Tchaikovsky eleva el estado de ánimo del sentimentalismo al alto romanticismo. La melodía principal del movimiento se presenta en un memorable solo de trompa, seguido de otros atractivos solos de instrumentos de viento-madera.

El tercer movimiento es el más distintivo, un elegante vals en el que Tchaikovsky vuelve a explotar una amplia gama de colores instrumentales.

El final lleva el drama emocional de la sinfonía a su punto álgido. Tras comenzar con el motivo del destino, Tchaikovsky pasa al tema principal militante del movimiento; la tensión va en aumento (un crítico neoyorquino se refirió a «una matanza, terrible y sangrienta... a lo largo de la partitura azotada por la tormenta») hasta que una nueva versión afirmativa del motivo del destino irrumpe en los magníficos momentos finales.

-Susan Key