Sobre esta pieza

"Soy un apasionado del elemento nacional en todas sus variadas expresiones.... Soy ruso en el sentido más pleno de la palabra".

Los sentimientos nacionalistas de Chaikovski le unían estrechamente a sus contemporáneos en el ocaso de la Rusia zarista. Sin embargo, irónicamente, su expresión musical del "elemento nacional" le situó en el centro de un agrio debate. Mientras el mundo musical centroeuropeo de finales del siglo XIX discutía sobre los méritos relativos de Wagner y Brahms, la sociedad musical rusa estaba marcada por la hostilidad entre un grupo progresista de nacionalistas, el "Puñado Poderoso", y conservadores como Anton y Nikolai Rubinstein, que querían que la música rusa reflejara las técnicas y los estándares europeos.

Aunque se inspiró en la rica vena de música folclórica rusa, Chaikovski abrazó su formación europea y rechazó las actitudes de los nacionalistas por simplistas: "Los jóvenes compositores petersburgueses están muy dotados, pero todos están impregnados de la más horrible presunción y de una convicción puramente amateur de su superioridad sobre todos los demás músicos del universo", refunfuñó en una ocasión. Pero poco después del estreno de su Quinta Sinfonía, en noviembre de 1888, escribió a su hermano: "El sábado participé en un concierto de la Sinfónica Rusa. Estoy muy contento de haber podido demostrar, en público, que no pertenezco a ningún partido en particular".

Chaikovski era sensible a la dimensión pública; como principal compositor del país y como director de orquesta con reputación internacional, era examinado de cerca. En una carta de 1882 a un crítico ruso, argumentaba: "No es importante que el público europeo me aplaudiera, sino que toda la música y el arte rusos fueran recibidos con entusiasmo en mi persona. Los rusos deben saber que un músico ruso ha mantenido alto el estandarte de nuestro arte en los grandes centros europeos".

Compuesta poco después de una larga gira europea, la Quinta Sinfonía es típica del equilibrio artístico que Tchaikovsky logró; no es explícitamente nacionalista, pero un distintivo sabor ruso impregna muchos de los temas.

También hay en la obra una cuestión artística relacionada, pero más profunda. Como señala el musicólogo Leon Plantinga, el enfoque personal de Chaikovski entraba a menudo en conflicto con las restricciones de su formación formal: "Luchaba incesantemente con las exigencias opuestas de las tradiciones formales que había aprendido en el conservatorio y su propia predilección por una progresión emocional y expresiva de los acontecimientos correspondiente a un programa tácito".

La idea de un "programa tácito" estaba sin duda en la mente del compositor cuando sáb. se dispuso a componer esta sinfonía; en la primavera de 1888 apuntó un posible enfoque: "Intr[oducción]. Completa resignación ante el Destino-o, lo que es lo mismo, los inescrutables designios de la Providencia". Aunque finalmente abandonó las referencias programáticas específicas, la sinfonía proyecta algún tipo de significado dramático. Las líneas generales se aclaran mediante una idea recurrente que se ha dado en llamar el motivo del "destino"; su carácter ominoso original sufre diversas metamorfosis, emergiendo triunfante en las páginas finales de la partitura.

Las cuerdas graves y las maderas introducen el motivo del destino en la apertura; le sigue un tema que recuerda a una melodía popular eslava. El movimiento presenta una gran riqueza de temas, y el desarrollo presenta material no introducido anteriormente.

El delicioso tema principal del segundo movimiento fue adaptado a una canción de amor popular; sin embargo, la hábil orquestación de Chaikovski eleva el estado de ánimo del sentimentalismo al alto romanticismo. La melodía principal del movimiento se presenta en un memorable solo de trompa, seguido de otros atractivos solos de viento madera.

El tercer movimiento es el más distintivo, un elegante vals en el que Tchaikovsky vuelve a explotar una amplia gama de colores instrumentales.

El final lleva el drama emocional de la sinfonía a su clímax. Tras abrirse con el motivo del destino, Chaikovski pasa al tema principal del movimiento; la tensión aumenta (un crítico neoyorquino se refirió a "la matanza, funesta y sangrienta... a través de la partitura impulsada por la tormenta") hasta que una nueva versión afirmativa del motivo del destino irrumpe en los magníficos momentos finales. -Susan Key