Compuesto: 1941
Duración: alrededor de 80 minutos
Orquestación: 3 flautas (2ª = flauta contralto, 3ª = piccolo), 2 oboes, corno inglés, 3 clarinetes (3ª = clarinete en mi bemol), clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 8 trompetas, 6 trompetas, 6 trombones, tuba, timbales, percusión (bombo, platillos, tambor de campo, tam-tam, tamboril, pandereta, triángulo, xilófono), 2 arpas, piano, y cuerdas
: 13 de enero de 1944, Alfred Wallenstein dirigiendo

Dmitri Shostakovich encarnaba dos personas sorprendentemente diferentes. Estaba el Shostakovich público, el hombre que siempre navegó por las traicioneras aguas de la vida bajo Stalin. Y estaba el Shostakovich privado, una especie de figura trágica, simultáneamente acobardado y desafiante. Pocas obras en la producción de Shostakovich demuestran la doble vida del compositor mejor que su Sinfonía "Leningrado". Está llena de equívocos, un ejemplo perfecto de Shostakovich caminando por la fina línea entre las expectativas públicas y sus sentimientos privados.

La "Leningrado" es una obra de guerra. Los alemanes invadieron Rusia el jun22 de 1941 y, a finales de julLeningrado, la capital, quedó completamente rodeada. El asedio duraría casi 900 días, durante los cuales aproximadamente un millón de residentes de la ciudad murieron, gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros, y las condiciones de vida de los que no murieron fueron espantosas.

Shostakovich compuso los tres primeros movimientos durante el verano de 1941 en medio de la ciudad asediada. Él y su familia fueron evacuados ese otoño, y completó la Sinfonía en Kuibyshev, la capital provisional de Rusia, el 27 de diciembre de ese año; se estrenó allí el 5 de marzo de 1942.

Los comentarios "oficiales" de Shostakovich sobre la Sinfonía, hechos durante la emisión de la primera actuación, circularon con la música. El compositor describe la Séptima Sinfonía como "una concepción optimista". Como composición, está más cerca de mi Quinta Sinfonía que de mi Sexta; es una continuación de las emociones y estados de ánimo de la Quinta Sinfonía".

Las circunstancias que rodearon la composición de la Quinta Sinfonía - fue parte de la rehabilitación de Shostakovich después de las críticas sofocantes que siguieron al estreno de su ópera Lady Macbeth del Distrito de Mtsensk y que resultaron en la supresión de su Cuarta Sinfonía - así como los comentarios sobre la Séptima hechos a los amigos colocan la "concepción optimista" del compositor en una luz interesante. Según una entrevista con Flora Litvinova, amiga y vecina del compositor en Kuibyshev, en Shostakovich: Una vida recordada, de Elizabeth Wilson, Shostakovich concibió "Leningrado" como una obra sobre la lucha contra el fascismo, pero no sólo en su forma nazi. "El Nacional Socialismo no es la única forma de fascismo; esta música trata de todas las formas de terror, esclavitud y esclavitud del espíritu. Más tarde, cuando Dimitri Dmitriyevich se acostumbró a mí y empezó a confiar en mí, me dijo directamente que la Séptima Sinfonía, y para el caso la Quinta también, no era sólo sobre el fascismo, sino sobre nuestro sistema, o cualquier forma de régimen totalitario."

La concepción global deriva su poder de la visión de Shostakovich de una obra con doble capa de significado. El primer movimiento se abre con un tema amplio y resuelto que juega un papel importante y prominente en la Sinfonía. El siguiente grupo de temas irradia un calor relajado y despreocupado. En lugar de una sección de desarrollo, Shostakovich nos da un prolongado crescendo orquestal sobre un tema sobre un insistente patrón rítmico. Llamó a esto el "tema de la invasión", e inicialmente fue interpretado para representar la invasión alemana de Rusia. Pero Shostakovich tenía claro su doble significado - "Estaba pensando en otros enemigos de la humanidad cuando compuse el tema". Comienza inocentemente, sin amenazas, suave y aparentemente en la distancia, y se vuelve cada vez más ominoso y aterrador a medida que gana en volumen y proximidad. Es uno de los pasajes más notables de la producción sinfónica de Shostakovich; en su clímax - distorsionado, tremendo, horroroso - el compositor trae de vuelta el tema de apertura, un gesto de desafío y heroísmo frente a la invasión.

El segundo movimiento, el scherzo de la obra, es extrañamente enigmático en sus secciones exteriores, con solos de viento extendidos y un inquietante patrón rítmico en las cuerdas. La sección central, dominada por 3/8 (violines, violas, oboe y corno inglés iteran un patrón rítmico claro en todo el cuerpo), tiene un sentimiento de parodia o burla al respecto. Las sonoridades son estridentes, así como el tono.

Como el scherzo, el Adagio está en forma ternaria. Se abre con una temática coral determinada, interpretada por los vientos. El tono del movimiento es infatigablemente trágico, un largo lamento por las víctimas de las purgas estalinistas y del asedio. Hay varios momentos conmovedores, como el solo de flauta larga que florece en un dúo y termina en los violines, girando sobre un acompañamiento de pizzicato. La sección central, marcada como Moderato risoluto por el compositor, nos devuelve a la pesadilla de los momentos culminantes de la invasión del primer movimiento.

El final se asemeja a la sección de "invasión" del primer movimiento en el desarrollo de su argumento musical. De manera magistral, Shostakovich comienza las cosas con la temperatura baja, la potencia mantenida a raya. El movimiento se construye, a lo largo de su curso, con el compositor relajando momentáneamente o aumentando la tensión, para una masiva restauración en Do mayor del tema de apertura de la Sinfonía. Es una música que arde con una llama de desafío, y su poder no reside en su escala humana, sino en su grandiosidad y elocuencia.

- John Mangum es Vicepresidente de Planificación Artística de la Orquesta de Cámara de Saint Paul.