Dalbavie también está interesado en la música antigua. En el período del Renacimiento, el tactus era el término latino para el 'ritmo' en la música, y al menos teóricamente vinculado al pulso humano. El noneto de Dalbavie de 1996 (quinteto de cuerdas, clarinete, fagot, trompa, y piano - el Octeto de Schubert más piano) explora el potencial generativo del pulso como un experimento dinámico de laboratorio musical, subdividiendo el ritmo de todas las maneras posibles, desplazando y superponiendo metros.

El primero de los cinco movimientos podría ser casi un borrador para una sección del Axioma, comenzando como lo hace desde Ds al unísono y expandiéndose hacia arpegios y escalas arremolinadas que sugieren (como el Axioma) los modos de transposición limitada de Messiaen. También regresa a su punto de origen en el tic-tac de Rees arrancadas, sutilmente sombreado con un acorde politonal en el piano, que también prepara el segundo movimiento, con su centro de tono en Mi. Este movimiento parece intentar localizar el pulso dentro de la estasis, las cuerdas de nuevo estableciendo el escenario sónico. Después de un clímax central, la música se contrae a Mi, desdibujada por el aleteo de Mi/E bemol de piano.

Las cuerdas lanzan el movimiento del centro, pero como un scherzo febril y buscador que sólo gradualmente encuentra su camino hacia el reposo al unísono en Bs. Se evapora en una pequeña coda, los glissandos se convierten en escalas cromáticas que ascienden al olvido. El cuarto movimiento es otro de (inicialmente) pulso lento, bellamente coloreado con los acordes superpuestos más sugerentes de la armonía espectral, y cerrando (en Re) con claras referencias al final del segundo movimiento. El final lo reúne todo, sonando cambios en todos los desarrollos de tono y duración de los movimientos anteriores, explotando esta vez desde un Mi al unísono.

- John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.