Cuando tenía 11 años, Gershwin aprendió por sí mismo a tocar su primera canción en el piano mirando las teclas de un reproductor piano. Parece apropiado entonces, que cuatro años más tarde el adolescente Gershwin abandonó la escuela y comenzó a ganarse la vida haciendo rollos de piano para pianos. También actuó en clubes de Nueva York y trabajó como "plugger", tocando canciones para potenciales clientes de música de hoja en la editorial musical Jerome Remick. El trabajo mejoró las habilidades de improvisación del joven compositor, así como su facilidad para tocar, y a los 17 años Gershwin publicó su primera canción y su primera composición en solitario piano . Cuando escribió los Tres Preludios en 1926, fue una sensación internacional, habiendo estrenado el salvajemente exitoso Rhapsody in Blue dos años antes.

El estilo de Gershwin, que combinaba ragtime, blues, jazz y música clásica, suena ahora como la quintaesencia de lo "americano", pero en su época, los acordes y escalas que usaba eran nada menos que extraños. El primer preludio, una corta exclamación de jazz, se abre con piano , que dice brillantemente y sin rodeos una frase de blues. El violín contesta con un astuto gesto, como si estuviera guiñando un ojo. El piano responde con un ostinato bajo y alto. El violín se une a la fiesta con pizzicato, elaborando la introducción de cinco notas. El sentimiento latino de la música viene de los ritmos brasileños baião en el piano.

El segundo preludio es "una especie de canción de cuna de blues" según Gershwin. Comenzando con una pensativa y solitaria piano, el violín luego agrega una melodía deslizante y azulada, continuando el humor melancólico en un registro más alto. El piano sube de registro, tocando junto al violín. Una corta sección central trae material más brillante, luego vuelve al ostinato pensativo de piano y termina en silencio y sin pretensiones.

El tercer preludio, Agitato, salta inmediatamente con una breve introducción antes de comenzar las frases melódicas de preguntas y respuestas. Los instrumentos se entrelazan y saltan de un lado a otro y la textura es gruesa con florituras. El replanteamiento del tema al final del movimiento es ostentoso, con el tempo y el ritmo llevando al violín a un enorme deslizamiento hasta una altura que rasca el cielo.

Jascha Heifetz transcribió los Tres Preludios (originalmente escritos para un solo piano) para violín y piano en 1942. Esa versión muestra ambos instrumentos, y la música brilla con las nuevas sonoridades del violín. Los Tres Preludios son la única obra de concierto para solo piano que se publicó durante la vida de Gershwin. Fueron estrenados por el compositor en el Hotel Roosevelt de Nueva York el 4 de diciembre de 1926. La música también se interpretó en el Hollywood Bowl el 8 de septiembre de 1937 en un homenaje a Gershwin tras su muerte en jul de ese año.

Es interesante notar que las tres últimas obras que escuchamos esta noche fueron escritas en los mismos cuatro años durante los cuales Ravel escribió su Sonata - entre 1923-1927. Por supuesto, cada compositor escribió desde un lugar diferente, y cada uno tenía su formación, experiencia y estilo individual, pero estas piezas reflejan el período de tiempo en el que fueron escritas, exhibiendo la diversidad artística de la década de 1920; al igual que los compositores de hoy, Ravel, Ysaÿe y Gershwin incorporaron innumerables influencias, cada uno creando su propio sello musical, a menudo innovador.

-Jessie Rothwell es una escritora, compositora y curadora con sede en Los Ángeles que también hornea tartas y considera constantemente qué alimentos combinan con qué vinos.