El vals es, por supuesto, orgullosamente reclamado por los vieneses como propio, y Johann Strauss es merecidamente su rey. Pero Chaikovski elevó el vals a un nivel más alto de sofisticación gracias a su formación sinfónica y su devoción al ballet. Sus valses no son una mera cadena de melodías hechizantes diseñadas para el salón de baile, son completamente teatrales, acompañando el baile y la acción en ballet u ópera. Sus melodías también son hechizantes, y si las encuentras demasiado familiares, dobla la oreja hacia todas las contramelodias y figuras decorativas con las que las engalana, un oficio de apoyo del que él era el maestro absoluto.

El ballet ruso fue una de las glorias de la civilización del siglo XIX. Los músicos podrían dar el crédito por esto a Chaikovski; bailarines probablemente dirían que fue Marius Petipa, el bailarín y coreógrafo francés, quien debería tener el galardón. Petipa se convirtió en el principal danseur en el Ballet Imperial de San Petersburgo en 1847, un movimiento que simbólicamente pasó el liderazgo en ballet del país que había dirigido el mundo del ballet en el siglo XVIII, y había nombrado los pasos y posiciones, al país que heredaría la tradición y la pasaría finalmente a las manos de Diaghilev y Stravinsky.

El vals de las flores proviene del segundo acto del ballet perenne El Cascanueces,que fue visto por primera vez en el Teatro Mariinsky dos años más tarde. Petipa fue de nuevo la coreógrafa. El foco cae primero sobre el arpa, con una cadencia generosa, luego sobre los cuatro cuernos que introducen la melodía principal, y luego sobre las cuerdas, cuya melodía de barrido es uno de los elementos más entrañables en una partitura eternamente entrañable.

- Hugh Macdonald