Sobre esta pieza

Las circunstancias en las que Richard Wagner compuso sus Wesendonck Lieder son casi legendarias. En mayo de 1849, la caída del gobierno provisional que dirigía la rebelión de Dresde puso fin a las actividades revolucionarias de Wagner. Se vio obligado a huir, primero a Weimar y luego, con la ayuda de Liszt, a Zúrich (Suiza), donde buscó el apoyo de sus amigos.

Durante su exilio en Zurich, Wagner continuó trabajando en sus obras teóricas y en la ópera El rezoy participó en la vida musical local. Una cosa que no cambió para él durante su exilio fue la precariedad de su posición pecuniaria. Es decir que, como de costumbre, estaba arruinado.

En 1852, Otto Wesendonck, un rico comerciante de seda, concedió a Wagner un generoso préstamo. Pero lo más importante para nuestra narración es la presentación de la señora Wesendonck, la joven, guapa y artística esposa del comerciante, que cayó rápidamente bajo el hechizo de Wagner. Sin embargo, Wagner también sucumbió a los encantos de Mathilde, que se convirtió en su amante y su musa. 

Fue en 1854 cuando dos corrientes confluyeron en la vida de Wagner para dar a luz la idea de su ópera Tristán e Isoldasu lectura del filósofo Arthur Schopenhauer y su amor por Mathilde. En agosto de 1857, dejó de trabajar en la ópera Siegfried para empezar a trabajar en el poema de Tristán e Isolda. Mientras tanto, Otto Wesendonck, que había comprado una finca en las afueras de Zúrich, permitió que Wagner y su esposa Minna se instalaran en una casa de campo a cambio de un precio simbólico. Esto ocurrió a finales de abril de 1857. Mientras trabajaba en el poema de Tristan a partir de agosto, la proximidad de Mathilde le indujo a leerle todas las noches su obra. (Fue durante esta época cuando Wagner conoció a su futura esposa Cosima, recién casada entonces mié. con su amigo, el director de orquesta Hans von Bülow, pero esa es otra historia).

Esta intensa interacción con el poeta-compositor inspiró a Mathilde a componer cinco apasionados poemas propios, que Wagner interpretó para voz y piano, durante el invierno de 1857, mientras trabajaba en el primer acto de Tristán. Mathilde escribió más tarde en sus memorias que Wagner tomó cada uno de sus poemas una vez terminados y les dio una "transfiguración y consagración supremas" con su música.

"Der Engel" se basa en un pasaje de Das Rheingold, lo que significa que es en gran parte diatónica. El texto relata la compasión de los ángeles que arriesgan la fuerza de la gravedad para llevar a los espíritus terrenales al cielo. Wagner escribe la primera y la última estrofas en sol mayor cuando describe el reino angélico, contrastándolo con sol menor para representar el dolorido corazón humano que languidece en la tierra. "Stehe still" es una súplica al Tiempo para que detenga sus círculos incesantes y el suplicante pueda experimentar el vacío del ser puro. La inquietud de la música que ambienta las dos primeras estrofas da paso a una música más estática y tierna a medida que "eye drinks rapture from eye". "Im Treibhaus" es quizá el texto más schopenhaueriano del ciclo, con su énfasis en la nada de la realidad. El recurrente patrón melódico ascendente alcanza y abraza el vacío. Más tarde, esta música se incluyó en el preludio del acto III de Tristán e Isolda. En "Schmerzen", el poeta reflexiona sobre la paradoja de que "si la muerte engendra vida/y el dolor sólo trae deleite/cuán agradecido estoy de que la Naturaleza/me haya concedido tales penas". Al igual que "Im Treibhaus", "Träume" es un estudio para Tristan. El anhelo de disolución del ser -tan profundamente expresado en la ópera mediante una paleta armónicamente cromática- pinta en esta canción "una imagen eterna: ¡olvido, recuerdo!". -Steve Lacoste