Este concierto, y el concepto que lo sustenta, surgió en gran medida porque Las Cuatro Estaciones de Vivaldi se ha incrustado profundamente en la cultura moderna. Sus cepas son parte de los sonidos de la vida moderna, que se escuchan en la radio y en los grandes almacenes y ascensores. Hay quizás 200 grabaciones diferentes que pueden ser compradas en este momento (reediciones, antologías y extractos hacen difícil un recuento exacto), y representa cerca de la mitad de las 174 apariciones de la música de Vivaldi en películas y televisión, según la base de datos de películas de Internet.

Sin embargo, en 1725, cuando se publicaron Primavera, Verano, Otoño e Invierno como los cuatro primeros conciertos de su Op. 8 (no se usó el título "Cuatro Estaciones"), fueron vistos como música moderna loca, o curiosidades fáciles, o artimañas de mal gusto, o el camino del futuro, y casi todo lo demás. Antonio Vivaldi (1678-1741) fue una figura tan controvertida y polarizante en su época como Beethoven y Wagner en la suya.

El rasgo de las Cuatro Estaciones que atrajo la atención más positiva y negativa cuando eran nuevas fue el único aspecto que se ignoró en gran medida cuando, después de dos siglos de oscuridad, comenzaron a ser interpretadas de nuevo en los años 50 y 60: su literalidad pictórica. Vivaldi incluía un soneto para cada concierto explicando lo que pasaba, proporcionando no sólo descripciones, sino también instrucciones de actuación. Los versos del soneto están impresos no sólo como prefacio de cada concierto, sino también en todas las partes instrumentales, en medio del tempo y las marcas dinámicas. Esto es algo que puede pasar desapercibido para el público moderno, que consiste en oyentes que no están mirando la música de la página. Pero en los días de Vivaldi la audiencia de sus publicaciones consistía en su mayoría de aficionados consumados, que podían tocar las Cuatro Estaciones con tantos músicos como se reunieran alrededor de los libros de partituras, o tan pocos como seis, como el punto culminante de una reunión social. Ellos eran muy conscientes de que los sonidos que hacían representaban escenas específicas.

En el primer movimiento de la primavera, el primer tutti es la llegada de la estación, mientras que la primera sección en solitario representa a los pájaros saludándola. Los siguientes episodios representan arroyos, brisas y una rápida tormenta eléctrica. En el movimiento lento, un cabrero duerme bajo un árbol mientras que los segundos violines representan "las ramas y hojas que murmuran" y las notas repetidas de la viola representan su "perro fiel" ladrando (el "ladrido" no está en el soneto, sino más bien una instrucción escrita sólo en la parte de la viola). El final es un gran baile acompañado de gaitas, que son representadas por bajos zumbantes.

En verano, los primeros compases presentan el "despiadado veranodom." y el sofocante "hombre y rebaño". En el primer solo, el violín es un cucú ornamentado - la tarea del solista es hacer que las notas del cucú se distingan en un aluvión de 16 notas. El segundo solo representa la tórtola y el jilguero, y el susurro de la suave brisa céfirica, a la que se une el violento viento del norte. El viento se calma lo suficiente como para que podamos escuchar cómo hace que un pastor tema una tormenta que se avecina, su estado de agitación representado en una secuencia de acordes disminuidos que descienden cromáticamente - disonancias que conducen a otras disonancias en lugar de resolverse. El segundo movimiento representa a los suaves insectos zumbando, y al pastor escuchando con aprehensión los truenos lejanos. El tercer movimiento trae la tan esperada tormenta.

Una rústica danza de la cosecha comienza en otoño, con los campesinos emborrachándose y durmiendo para terminar el primer movimiento. En el movimiento lento los juerguistas disfrutan de un "dulce sueño" en el aire "suave y agradable". Prácticamente todo el movimiento es otra secuencia de disonancias no resueltas, misteriosas y oníricas. El final abandona a los campesinos por la clase alta, mientras que los llamados de cuerno inician la caza. La presa no especificada huye de los disparos y los ladridos de los sabuesos, y finalmente se cansa y muere.

El invierno comienza con escalofríos (en otra notable cadena de disonancias), castañeteando los dientes y "corriendo y dando zapatazos a cada momento" para mantenerse caliente en la nieve y el viento cortante. El movimiento lento es una acogedora escena de fuego, "mientras la lluvia empapa a todos los de fuera", las gotas de lluvia en pizzicato bajo la melodía del violín solista. El final comienza pintando un cuadro de intentar, no siempre con éxito, caminar sobre el hielo sin resbalar, y concluye con la embestida de "Sirocco, Boreas, y los otros vientos en guerra".

El aspecto visual era particularmente molesto para los conservadores musicales que ya se inclinaban a no gustar de Vivaldi. En Londres, el violinista-compositor Francesco Geminiani, defensor de los principios musicales que había aprendido de Corelli (del que consideraba a Vivaldi la antítesis, si no el Anticristo) se quejaba de que "Imitar al gallo, al cuco, al búho y a otros pájaros, y también los bruscos desplazamientos de la mano de un extremo al otro del diapasón", eran "trucos más propios de los profesores de prestidigitadores y posturadores que del arte de la música".

Por otro lado, el Four Seasons no sólo encontró un mercado listo en el mundo musical, sino que creó uno. En 1739, el compositor francés Nicolas Chédeville creó un brebaje que consistía en parte en movimientos de las Cuatro Estaciones y en parte en la propia música de Chédeville titulada, sin mucha consideración por la ortografía, "Le Printems, ou Les Saisons Amusantes, concertos DAntonio Vivaldy", para zanfona o musette (una gaita de cámara), violín y flauta. Puede que haya sido el primer popurrí de este tipo, pero no fue el último. Entre las más de 200 grabaciones de esta música hay recomposiciones inspiradas en el jazz y otros estilos modernos, junto con arreglos para instrumentos solistas que no sean el violín, y adaptaciones para medios de cuerdas sin arco como trío de guitarras, cuarteto de flautas dulces, conjunto de metales, solo pianoy actuación "con la selva tropical".