Sobre esta pieza

La primera Misa de Beethoven debe su composición a la misma razón que la Misa "Nelson" de Haydn: fue encargada por el Príncipe Nikolaus Esterházy para celebrar el día del nombre de su esposa. En sus primeros años en Viena, Beethoven había evitado esa comparación directa con la obra de Haydn, su antiguo maestro y generalmente reconocido como el mejor compositor vivo de Europa. Pero en 1807 Haydn era demasiado viejo para la tarea (su última misa del día de su nombre había sido escrita en 1802), Nikolaus se volvió hacia Beethoven, y, ahora con plena confianza en sus propios poderes y en su prestigio, el compositor más joven aceptó el encargo.

Aunque Beethoven estuvo presente, el poco ensayado estreno, el 13 de septiembre en el palacio Esterházy de Eisenstadt, no fue un éxito. El príncipe Nikolaus estaba desconcertado por esta obra "insoportablemente ridícula y detestable", que Beethoven dejó con rabia, y cuando se publicó cinco años más tarde y varias actuaciones más fuertes, la obra fue dedicada al príncipe Kinsky. 

Beethoven llamó a las masas de Haydn "obras maestras inimitables" cuando aceptó el encargo, y está claro que las estudió bien en su preparación. Sus bocetos para el Gloria, por ejemplo, incluyen pasajes copiados de la Misa de "Creación" de Haydn. Pero Beethoven también se apartó significativamente de la tradición en general y de los modelos de Haydn en particular. Lo observó con orgullo al escribir a su editor (Breitkopf & Härtel, que también había publicado cuatro de las masas de Haydn): "Creo que he manejado el texto tal y como rara vez se ha tratado".

Eso es evidente de inmediato, ya que los bajos del coro tienen las dos primeras notas para ellos solos, antes de que el resto del coro y las cuerdas se unan a ellos. Aunque Beethoven sigue convenciones amplias en su tratamiento de los movimientos de masas estándar, tales como las grandiosas conclusiones cuasifugales del Gloria y el Credo, también se permite toques altamente originales y dramáticos en todo momento, como el florecimiento inicial del Credo o el final mismo, cuando devuelve esa música inicial del Kyrie, ahora anunciada por el acompañamiento de las cuerdas, en los compases finales del Dona nobis pacem.

Una característica importante que la Misa de Beethoven comparte con la de Haydn es la alegría. "Aparte de Kyrie eleison [y el ricamente expresivo Agnus Dei, se podría añadir], la alegría impregna esta Misa", escribió Beethoven, vendiendo la pieza a su reacio editor. "El católico va a la iglesia los domingos con sus mejores ropas y en un ambiente alegre y festivo." - John Henken