Sobre esta pieza

El adolescente Sergei Prokofiev, que ya era un pianista y crítico exigente, describió el Segundo Concierto Piano de Rachmaninoff como "un concierto muy bello y famoso... empieza con acordes y luego con un amplio tema do-re-do". El concierto se abre de forma dramática, con una serie de ricos acordes de piano solista que doblan como campanas durante ocho compases en fa mayor, antes de que la orquesta entre con el agitado tema principal "do-re-do" (do-d-do) en do menor. Otro pianista ruso, Nikolai Medtner, llamó a este motivo dinámico y sollozante "uno de los temas más sorprendentemente rusos". No hay aquí ningún adorno etnográfico, ningún disfraz, ninguna vestimenta nacional, ninguna entonación folclórica y, sin embargo, cada vez, desde el primer golpe de campana, se siente la figura de Rusia elevándose a toda su altura".

Curiosamente, Rachmaninoff terminó primero los dos últimos movimientos del concierto y los interpretó en un concierto en Moscú en diciembre de 1900. Terminó el primer movimiento en abril de 1901 y tocó la parte solista en el estreno del concierto completo el otoño siguiente. Su entusiasta acogida sacó al famoso compositor de su depresión desde el desastroso estreno de su Primera Sinfonía en 1897. Dachmaninoff dedicó el concierto al Dr. Nikolai Dahl, que le había ayudado a superar sus agobiantes sentimientos de inferioridad e inseguridad. La obra consolidó su reputación en Rusia y tuvo un éxito inmediato en el extranjero, tanto con el compositor al teclado como sin él.  

El alto nivel de inspiración evidente en los compases iniciales no decae en ningún momento. Un segundo tema, más lírico, ofrece un contraste, junto con un motivo de marcha de siete notas que se desarrolla dramáticamente en una sección maestosa culminante, en la que el piano atruena acordes rítmicos sobre el tema principal de la orquesta. La notable ausencia de una cadencia para el solista crea una continuidad fluida. Los temas del primer movimiento reaparecen posteriormente en momentos estratégicos.

En el segundo movimiento, el estado de ánimo cambia, dominado por un tema lento y pastoral en mi mayor y compás de 4/4, pero con sorprendentes acentos disonantes en el acompañamiento. Un tema rápido, de marcha, abre el final, antes de que Rachmaninoff introduzca lo que se convirtió en una de sus melodías más populares en el oboe y las violas, un tema triste y en picado, lánguido y ricamente coloreado. Pasado varias veces casi sin cambios entre el solista y la orquesta, cede el paso a una coda sin aliento que rompe el estado de ánimo soñador. En todo momento, solista y orquesta son compañeros armoniosos, nunca competidores, y el suministro de lirismo ligeramente melancólico (pero nunca lúgubre) parece interminable.

Con el paso de los años, el concierto entró en el ámbito de la cultura popular. Buddy Kaye y Ted Mossman adaptaron el segundo tema del último movimiento a la canción croony "Full Moon and Empty Arms", grabada por el joven Frank Sinatra, mientras que el segundo movimiento inspiró la balada de Eric Carmen "All by Myself", que hizo famosa Celine Dion. Las bandas sonoras de GrandHotel, Brief Encounter y The Seven Year Itch tambiénincluyen su música. -Harlow Robinson