La Serenata de Cuerdas y el "1812" Las oberturas fueron compuestas durante el otoño de 1880. Aunque Tchaikovsky consideraba la Serenata como una de sus mejores obras, no podía decir lo mismo de la obra que pronto sería introducida en el salón de la fama musical: "La Obertura será muy ruidosa, pero la escribí sin ningún sentimiento cálido de amor y por lo tanto, probablemente no tendrá ningún mérito artístico. Pero la Serenata, por el contrario, la escribí por compulsión interna. Esta es una obra de corazón, y por eso me atrevo a esperar que esta obra no carezca de cualidades artísticas."

El primer movimiento, Pezzo in forma di sonatina, está reservado por un coral marcado como Andante non troppo. La sonatina sugerida en el título comienza en el Allegro moderato, tomando la forma de una estructura de sonata tersa. "El primer movimiento es mi homenaje a Mozart", escribió Tchaikovsky. "Se pretende que sea una imitación de su estilo, y estaría encantado si pensara que me he acercado de alguna manera a mi modelo."

El vals de Tchaikovsky puede rastrear sus orígenes hasta los minúsculos de Mozart. Parece sensato que Tchaikovsky integrara el vals, la más amorosa de las danzas del siglo XIX, en sus sinfonías y en la Serenata de Cuerdas. No es sorprendente que este Valse en particular recuerde más a los valses de ballet del propio Tchaikovsky que a los de Johann Strauss.

El tercer movimiento, Elegia, se abre con otro pasaje coral, aquí, uno que aspira incesantemente a elevarse por encima de su tesitura de mezza-voce. La tierna escritura melódica del primer tema se hace realidad a su regreso, elaborada con otra capa melódica más florida; el contrapunto transparente que se eleva flota sobre el más ligero de los acompañamientos, figuras de pizzicato arpegiadas en las cuerdas bajas. La voz más oscura y desesperada que se encuentra en las tres últimas sinfonías del compositor domina gran parte del humor de este movimiento.

El cuarto movimiento, Finale (Tema Russo), abre con una introducción Andante basada en una melodía folclórica rusa, una "canción de arrastre" del Volga. Tanto el tema principal del Allegro con spirito, basado en la forma del coro de apertura de la Serenata, como el coro mismo, que es el gesto final del movimiento, proporcionan un sentido de unidad que abarca toda la obra.

- David Fick