Sobre esta pieza

Cuando Gabriel Fauré sáb. se dispuso a escribir lo que en un principio llamó su Petit Réquiem en 1887, no pudo evitar pensar en los escenarios de tres de los compositores más ilustres del siglo XIX: Hector Berlioz (1837), Giuseppe Verdi (1874) y Johannes Brahms (1868). Dos de ellos - de Berlioz y Verdi - son de una escala enorme y tienen una fuerza dramática abrumadora. El más amable y gentil Deutsches Requiem de Brahms, compuesto tras la muerte de su madre, es un atípico, que evita por completo los textos litúrgicos latinos con sus imágenes del infierno y la condenación eterna y se centra más en las nociones de liberación del sufrimiento y la vida eterna.

El enfoque de Fauré es una especie de híbrido, extrayendo libremente textos de la Misa de Réquiem y otras liturgias según su propia estética. En una entrevista de 1902, Fauré, que pasó su carrera como organista, dijo que su objetivo era "desviarse del camino establecido después de todos esos años acompañando los funerales! Los había tenido hasta aquí. Quería hacer algo diferente".

Estrenada en la iglesia de la Magdalena de París en los funerales del arquitecto Joseph Lesoufaché en 1888, el Petit Réquiem de Fauré utilizó inicialmente sólo la tierna sección de cierre, Pie Jesu, de la secuencia predominantemente "fuego y azufre" (Dies irae, dies illa...) que evoca el "día de la ira, el día de la perdición", el "justo Juez de la venganza" y "toda la naturaleza temblando" al toque de la trompeta.

"Todo lo que logré entretener por medio de la ilusión religiosa lo puse en mi Réquiem, que además está dominado de principio a fin por un sentimiento muy humano de fe en el descanso eterno", dijo Faure, poco después de completar la primera de varias versiones que escribiría durante un período de quince años.

La versión original de Fauré, de 1888, fue anotada para un coro de unos 40, acompañado por una pequeña orquesta de violín solista, violas divididas, violonchelos y bajos divididos, arpa, timbales y órgano. El uso de cuerdas bajas sin latón tenía la clara intención de enfatizar la naturaleza suave y reconfortante de la pieza. Cuando Fauré se puso a preparar la partitura para su publicación en 1893, hizo varias revisiones, añadiendo partes del Offertoire litúrgico y del Libera me, que había empezado a funcionar varios años antes como una obra independiente para barítono solo. También añadió partes para dos fagotes, cuatro trompas y dos trompetas.

A finales de 1890 el editor de Fauré convenció al compositor de ampliar la orquestación para incluir una orquesta sinfónica completa. Aunque parece haber rozado la fibra, Fauré estuvo de acuerdo y publicó una tercera versión, en 1901, que fue popular durante gran parte del siglo ^XX. Sin embargo, en las décadas de 1970 y 1980 varios estudiosos de Fauré junto con el compositor inglésdirector de orquesta John Rutter trabajaron para reconstruir la orquestación original de Fauré de 1893. Esta versión es considerada por muchos como la más cercana a la intención original de Fauré, aunque el propio Fauré nunca renunció a la versión más grande para orquesta completa, afirmando que era apropiada para ciertas situaciones de "concierto".