Sobre esta pieza

Después de un paréntesis de más de una década tras la finalización de su Tercera Sinfonía, Ives regresó al género sinfónico con una obra que iba a encarnar toda la gama de sus maduras ideas filosóficas, metafísicas y musicales: su Cuarta Sinfonía. En muchos sentidos, la Cuarta Sinfonía puede ser vista (escuchada) como un peregrinaje a las profundidades de la memoria de Ives, tanto musical como extramusical, ya que contiene más de una docena de sus propias obras en parte o en su totalidad, y una plétora de himnos, canciones de salón, y melodías folclóricas trazadas desde su niñez hasta un adulto; el lapso de toda su vida hasta ese punto.

Y sin embargo, Ives logró aprovechar todos estos elementos diversos en una sinfonía cíclica más o menos tradicional, sus muchos temas sonando y resonando de movimiento en movimiento. El biógrafo de Ives ene Swafford encapsula lo anterior de manera sucinta: "Viaje, apoteosis, autobiografía, la Cuarta no es otra mediación, la más trascendental de todas en Ives, entre el arte 'bajo' y 'alto', melodías vernáculas y géneros cultivados, la voz del pueblo americano unida a la monumental tradición europea". La Cuarta Sinfonía fue el último ensayo de Ives en este género.

Ives comienza el Preludio con un breve motivo en los violonchelos, bajos, y piano contestado por un fragmento del himno "Betania" en las cuerdas, seguido por una interpretación en solitario en el violonchelo de "In the Sweet By and By". El coro entra cantando "Watchman Tell Us of the Night", ambientado en un resplandor politonal y polirrítmico, que finalmente se desvanece en el silencio.

El segundo movimiento sigue vagamente la trama de "El ferrocarril celestial" de Hawthorne, una sátira sobre la fe americana en el progreso material: los cómodos pasajeros del tren se ríen de los anticuados peregrinos que se arrastran a pie por un pantano. Al final, los viajeros modernos pierden su conexión con el río de la muerte. Ives utiliza más de 30 melodías e himnos relacionados en un tour de force polirrítmico; es uno de los logros más importantes de Ives. La escritura de cuartos de tono para los violines y un solo piano de conducción (¿música de tren?) se abre paso continuamente a través de esta compleja textura. Breves momentos de lirismo relajado aparecen de vez en cuando, pero pronto son borrados con bombardeo. El movimiento converge en un quodlibet masivo de no menos de seis melodías que, sin previo aviso, se cierra con un regateo.

Ives se refirió al tercer movimiento Fuga en Do mayor como "una expresión de la reacción de la vida en el formalismo y el ritualismo". En su aparente convencionalismo es una desviación radical del movimiento anterior. El tema de la fuga es del himno misionero "De las montañas heladas de Groenlandia". A más de la mitad de la fuga, un pedal de Do sostenido en el bajo conduce a un clímax extremadamente cromático que se resuelve en una coda coral.

"El último movimiento es una apoteosis del contenido precedente", dijo Ives, "en términos que tienen algo que ver con la realidad de la existencia y su experiencia religiosa". De naturaleza mayormente meditativa, el movimiento se abre con una percusión que se escucha sobre una frase de "Betania" que conduce a las texturas del Preludio. Los ritmos y la textura se intensifican a medida que el volumen crece. Cerca del final, varias melodías se yuxtaponen contrapuntísticamente en torno a otra frase de "Betania", tras lo cual entran trompetas y voces (sin texto) con la segunda mitad del mismo himno. Después de la última nota sostenida de "Betania", la música se desvanece en un golpe de bombo de sonido distante.

- Steve Lacoste