Sobre esta pieza

"Papá está de pie en el jardín trasero en medio de una tormenta, escuchando el sonido de la campana de la iglesia congregacional de al lado. Papá corre dentro piano e intenta hacer el sonido, pero no encuentra las notas para hacer el piano sonido como la campana. Con creciente exasperación, corre afuera una y otra vez, escuchando con atención, tratando una y otra vez de encontrarlo en elpiano..." Este incidente fue uno de los primeros recuerdos de Charles Ives de su padre George, un maestro de banda. En los años 30, Ives añadió una posdata que su padre decidió que para emular los sonidos de las campanas, necesitaba notas "en las grietas entre las piano teclas".

Jorge, por supuesto, no sólo fue el primer maestro de Charles, sino el modelo e inspiración de su propia música. Al igual que la de su hijo, la imaginación musical de Jorge era ilimitada: experimentaba con cuartos de tono; hacía que dos bandas diferentes marcharan por el verde de la ciudad, tocando dos melodías diferentes simultáneamente para escuchar cómo sonaba cuando pasaban; hacía que su hijo cantara en un tono mientras lo acompañaba en otro (bi-tonalidad); le decía a Charles que estaba bien construir cualquier combinación armónica de notas siempre que supiera lo que estaba haciendo; y así sucesivamente. Charles iba a seguir rellenando las grietas antes mencionadas durante su carrera como compositor.

En 1894, Charles Ives entró en Yale y se convirtió en un estudiante de Horatio Parker, de quien recibió una buena base en la composición de canciones alemanas, contrapunto e instrumentación; una educación musical supremamente ortodoxa. Sin embargo, justo al comienzo de su primer año, el 4 de noviembre de 1894, el padre de Ives murió repentinamente, dejando un "terrible vacío" en su vida. Fue por esta época que Ives esbozó una melodía que se convertiría en el primer tema de su Sinfonía No. 1. Completó el primer movimiento bajo la dirección de Parker y presentó los movimientos dos y cuatro como su tesis de graduación en 1898, completando finalmente el tercer movimiento en 1902.  

El Sinfonía No. 1 es una obra completamente europea del romanticismo tardío. Ives utilizó modelos como el Sinfonía No. 9 de Dvořák ("From the New World", 1893), utilizando dispositivos de forma cíclica y la combinación contrapuntística de temas de uno o varios movimientos; aquí no hay experimentación.

El tema de apertura del Allegro, tocado por el clarinete, impregna todo el movimiento. Un tema pastoral subsiguiente en las cuerdas lleva a la fragmentación de los materiales, articulados por diferentes grupos instrumentales; una sección media meditativa contrasta con el enérgico primer tema.

Una melodía parecida a un himno en el corno inglés (que recuerda la melodía del movimiento lento de la Sinfonía del "Nuevo Mundo") comienza el Adagio molto; se da un segundo tema en alza a las cuerdas, seguido de una repetición del tema de apertura interpretado por el oboe y el violín solo. El Scherzo presenta una sección principal fugaz, rodeando una sección de trío bailando. El cuarto movimiento final, Allegro molto, consiste en una marcha que da paso a un tema lírico en las cuerdas, terminando finalmente en una extensa coda que incluye todos los temas del movimiento.

- Steve Lacoste