Sobre esta pieza

Cuando el pintor y arquitecto ruso Viktor Hartmann murió repentinamente en 1873, la comunidad artística quedó conmocionada, especialmente su íntimo amigo Modest Mussorgsky. Ambos compartían el entusiasmo por el folclore ruso y los cuentos de hadas, así como la creencia de que el arte ruso debía ser menos abstracto y reflejar más la vida real. Tras la exposición conmemorativa de Hartmann, que contaba con más de 400 obras de arte, Mussorgsky compuso Cuadros de una exposición, una representación musical del paseo por la galería. De las 15 secciones de Cuadros de una exposición, 10 representan 11 cuadros de Hartmann ("Samuel Goldenberg y Schmuÿle" representa dos). Sólo seis de las obras existen en la actualidad. Las otras secciones son el "paseo" y variaciones del mismo.  

Promenade. Los meandros de Mussorgsky de un cuadro a otro están representados por el ritmo irregular -la frase típica tiene 11 tiempos- y la sensación de pesadez: Mussorgsky era un hombre pesado. La textura heterofónica (una sola línea musical que se rompe en armonía) es característica de la música litúrgica y folclórica rusa.   

Gnomo. Este cuadro se ha perdido, pero el crítico Vladimir Stasov, organizador de la exposición y padrino de artistas rusos, describió un cascanueces con forma de gnomo en el que "las nueces se introducían en la boca del gnomo", acompañadas de "gritos salvajes". 

Promenade. Una variación tranquila y reflexiva que tiende un puente entre lo grotesco del gnomo y..:  

Il vecchio castello (El viejo castillo). Según Stasov, el cuadro, también perdido, es un boceto de un trovador cantando frente a un castillo medieval.   

Promenade. Vigorosa, con la melodía machacada en octavas, contrasta con los cuadros que enlaza.  

Tuileries (Pelea de niños jugando). Mussorgsky tenía un hábil oído para el sonido de los niños, quizás porque disfrutaba jugando con ellos y puede que se sintiera más a gusto con los niños que con los adultos.  

Bydło (Carreta polaca). El carro irrumpe en la escena, fortissimo, y luego se aleja retumbando.  

Un Promenade melancólico se disuelve en:  

Ballet de los polluelos sin nacer. La acuarela de Hartmann es un diseño para grandes trajes en forma de huevo a través de los cuales sobresalen los miembros y las cabezas de las bailarinas. El ballet de Mussorgsky es un scherzo y un trío, las únicas formas estándar de la suite.   

Samuel Goldenberg y Schmuÿle. Mussorgsky poseía (y prestó) estos dos cuadros de judíos polacos para la exposición de Stasov. El Goldenberg de Hartmann es próspero y seguro de sí mismo, mientras que Schmuÿle es pobre y abatido. El Goldenberg de Mussorgsky es brusco y dominante, mientras que su Schmuÿle es una representación musical de un estereotipo despectivo de los judíos en la época de Mussorgsky. 

El mercado de Limoges. Este cuadro ya no existe, pero Mussorgsky escribió, en francés, dos versiones de un breve escenario en el que personas con tontos nombres galos intercambian noticias sobre el hallazgo de una vaca perdida o la adquisición de una nueva dentadura postiza. Se sumerge bruscamente en:  

Catacumbas. Una acuarela que muestra a tres hombres, entre ellos Hartmann, contemplando las antiguas tumbas con una linterna que ilumina una pila de calaveras. La pieza es en gran parte una secuencia de acordes discordantes que desemboca directamente en:   

Cum mortuis in lingua mortua. El tema del paseo se enmarca en una inquietante línea cromática a la deriva. Mussorgsky escribió que "el espíritu creador del difunto Hartmann me conduce a las calaveras y las invoca; las calaveras empiezan a brillar".  

La cabaña sobre patas de gallina (Baba Yaga). Figura familiar del folclore ruso, la bruja Baba Yaga vive en una cabaña del bosque construida sobre patas de gallina para poder girarse y enfrentarse a los intrusos. Se come a los niños, triturando sus huesos en un mortero gigante que monta por el bosque. Hartmann diseñó un reloj con la forma de la cabaña, y Mussorgsky establece su tempo en un compás por segundo, la velocidad a la que hace tictac un reloj. Este movimiento guarda un sorprendente parecido con una de las piezas de Mussorgsky "Recuerdo de la infancia" piano titulada "Primer castigo": La niñera me encierra en un cuarto oscuro". Conduce sin pausa a:  

La Gran Puerta de Kiev. Hartmann consideraba su mejor obra el dibujo que hizo para un concurso de diseño de una puerta "para conmemorar el acontecimiento del 4 de abril de 1866". El concurso se suspendió, tal vez debido a las sensibilidades que suscitó el intento de asesinato del zar en Kiev en esa fecha. El ambicioso diseño de Hartmann inspiró la gran procesión de Mussorgsky, intercalada con secciones más tranquilas basadas en un himno ruso. Hacia el final, un episodio de repique de campanas se funde con el tema del paseo, como si Mussorgsky entrara en escena antes del glorioso final. -Howard Posner