Sobre esta pieza

Dado que la profesión de músico gozaba de muy poca estima en los estratos medios y altos de la sociedad rusa del siglo XIX, muchos jóvenes con talento musical fueron obligados por sus familias a buscar carreras en ocupaciones "respetables", como la medicina, la química, el derecho, la marina, etc. Aunque deseaba dedicarse al estudio de la música, Modest Mussorgsky fue entrenado para el servicio gubernamental, y tuvo que buscar como pudo una educación musical. Teniendo en cuenta las limitaciones bajo las que compuso realmente -un inseguro dominio de la forma musical, de la armonía tradicional y de la orquestación- no es de extrañar que sufriera una profunda inseguridad. Víctima del alcoholismo, murió a los 46 años, pero aun así fue capaz de dejar un legado musical extraordinariamente rico: música rusa auténtica, audaz, terrenal e intensamente viva.

Cuadros en una exposición resultó ser una rareza bienvenida en la angustiosa experiencia de Mussorgsky: una composición nacida rápidamente y prácticamente sin dolor. Al informar a su amigo Vladimir Stassov sobre el progreso de la suite que estaba escribiendo para piano (el medio original de Cuadros), Mussorgsky se exaltó: "Las ideas, las melodías, vienen a mí por sí solas. Como los pichones asados del cuento, me atiborro, me atiborro y me atiborro. Apenas consigo plasmarlo todo en el papel con la suficiente rapidez". La febril inspiración se activó con una exposición póstuma en 1874 de acuarelas y dibujos del querido amigo del compositor, Victor Hartmann, que había muerto repentinamente el año anterior a la edad de 39 años. El entusiasta y reverente homenaje de Mussorgsky a Hartmann es una serie de representaciones musicales de diez lienzos del artista, todos los cuales cuelgan tan vívidamente en el espacio auditivo como sus progenitores visuales ocuparon el espacio físico.

Como se escucha con mayor frecuencia en las representaciones actuales, Pictures lleva el opulento vestuario diseñado por Maurice Ravel, quien fue instado por director de orquesta Serge Koussevitzky a hacer una transcripción orquestal del piano conjunto, lo que hizo en 1922. Los resultados, quizás sorprendentemente, honran a ambos compositores: El elegante francés no ha privado a la música de su músculo realista, su extraña imaginería o su intensidad, sino que las ha realzado mediante el uso de una instrumentación maravillosamente apta.

Pictures comienza con, y varias de sus secciones están precedidas por, un tema de Promenade a zancadas -tan ruso en su ritmo irregular e inflexión modal- que retrata al compositor caminando, más bien pesadamente, por la galería.

Promenade: Las trompetas solas presentan el tema de la Promenade, tras lo cual la orquesta al completo se une a ellas para la declaración más extensa de las varias apariciones posteriores del tema.

Gnomus: El dibujo de Hartmann es de un cascanueces de madera tallado con la forma de un gnomo mago que rompe las cáscaras en sus mandíbulas. La música se sacude, se mueve y se rompe grotescamente.

El paseo marítimo: La trompa inicia el tema de un modo suave y el coro de viento lo sigue.

Il vecchio castello: el viejo castillo de Hartmann está en Italia. Los fagotes evocan una escena solitaria: Un trovador (corno inglés) canta una canción triste, al principio con un acompañamiento de laúd en violas y chelos.

Paseo: trompeta y trombones con toda la orquesta.

Tullerías: La escena se prepara inmediatamente con acordes de viento burlones y figuras de cuerda atrevidas, y luego los niños de Mussorgsky bromean, se pelean y retozan animosamente en los famosos jardines parisinos.

Bydlo (Ganado): Un campesino polaco conduce una carreta de bueyes cuyas ruedas se mueven con regularidad (con regularidad rítmica) y dolorosamente (melodía pesada en latón).

El paseo marítimo: Los vientos, comenzando con las flautas, luego a su vez los oboes y fagots, hacen la caminata, esta vez con pasos tranquilos.

Ballet de los pollitos en sus cáscaras: Los pollitos Hartmann son los bailarines de ballet con trajes de cáscara de huevo. Mussorgsky pasa de la carreta a la pollería con una facilidad desarmante.

Dos judíos polacos, uno rico y el otro pobre: Los nombres de Samuel Goldenberg y Schmuyle fueron añadidos posteriores al título de esta sección, que no tenían autoridad en la partitura de Mussorgsky. El compositor satiriza a la pareja a través de los altivos pronunciamientos del patriarca (vientos y cuerdas) y la nerviosa sumisión del mendigo (trompetas tartamudas).

Limoges, la plaza del mercado: El bullicio y la agitación de las campesinas en el mercado de la ciudad francesa están brillantemente representados.

Catacombae: La música recorre las antiguas catacumbas de Roma de camino a una lúgubre declaración en clave menor del tema de la Promenade, titulado por Mussorgsky, en latín - Cum mortuis in lingua mortua (Con los muertos en una lengua muerta).

La cabaña sobre patas de gallina (Baba Yaga): Baba Yaga, una bruja que vive en una cabaña sostenida por patas de gallina, cabalga por los aires de forma demoníaca con el mejor pictorialismo de Mussorgsky en la Montaña Calva.

La Gran Puerta de Kiev: La grandeza ceremonial, los cánticos sacerdotales, el tañido de las campanas y el tema de la Promenade crean un lienzo singularmente majestuoso que es tan llamativamente ruso para el oído como lo es para la vista la fantasiosa imagen de la Puerta de Hartmann.

- Orrin Howard sirvió durante muchos años como Director de Publicaciones y Archivos de la Filarmónica de Los Ángeles.