Sobre esta pieza

Conocido en vida como "el decano de los compositores afroamericanos", William Grant Still compuso sinfonías, óperas, música de cámara, obras corales, canciones solistas y conciertos. A lo largo de sus seis décadas de carrera, Still trabajó como intérprete, arreglista, orquestador, director de orquesta y compositor. 

Still asistió al Wilberforce College, la HBCU privada más antigua de Estados Unidos, y más tarde al Oberlin College, donde estudió composición con George Whitefield Chadwick. Durante la década de 1920, Still también trabajó en privado con el compositor Edgard Varèse. Bajo la tutela de Varèse, Still conoció a músicos y directores influyentes, escuchó sus propias obras y amplió sus horizontes compositivos. 

Still, un hombre negro que se enorgullecía de su raza y se negaba a verse limitado por ella, tuvo una carrera salpicada de "primicias" de los negros estadounidenses: el primero en tener una sinfonía interpretada por una gran orquesta; el primero en dirigir una gran orquesta sinfónica (Still dirigió la Filarmónica de Los Ángeles en un concierto de sus propias composiciones en el Hollywood Bowl en 1936); el primero en tener una ópera producida por una gran compañía (la Ópera de Nueva York presentó Troubled Island en 1949); y el primero en ver una de sus óperas televisada en una cadena nacional.

A principios de la década de 1950, la vida profesional de Still descarriló. Como anticomunista declarado, denunció públicamente a Paul Robeson, cuyas afiliaciones comunistas le habían convertido en blanco de ataques racistas y anticomunistas. Al denigrar a Robeson, Still se distanció de la comunidad negra y de los blancos liberales que antes habían defendido su obra. Como resultado, la música de Still estuvo en la lista negra de las discográficas, las orquestas, las compañías de ópera, los medios de comunicación y la comunidad negra durante los 30 años siguientes. 

Still escribió las siguientes notas para La América más oscurasu primera obra orquestal: "Darker Americacomo sugiere su título, es representativa del negro americano. Presenta su lado serio y pretende sugerir el triunfo de un pueblo sobre sus penas a través de la oración ferviente. Al principio, el tema del negro americano es anunciado por las cuerdas... Tras un breve desarrollo..., el corno inglés anuncia el tema de la tristeza, al que sigue inmediatamente el tema de la esperanza, interpretado por metales apagados acompañados por cuerdas y maderas. El tema de la tristeza vuelve, tratado de forma diferente, indicativo de una tristeza más intensa, en contraste con la tristeza pasiva indicada en la aparición inicial del tema. De nuevo aparece la esperanza, y el pueblo parece a punto de superar sus problemas. Pero el dolor triunfa. Entonces se oye la oración (dada al oboe); la oración de las almas entumecidas más que angustiadas. Siguen estados de ánimo fuertemente contrastados que conducen al triunfo del pueblo hacia el final, momento en el que se combinan los tres temas principales".

Eugene Goossens dirigió la primera interpretación en el Aeolian Hall de Nueva York el 22 de noviembre de 1926. 

© Elizabeth Schwartz