Selecciones de la Sacred Concerts
De un vistazo
Compuesto: 1965-1973
Orquestación: 3 flautas (3ª=piccolo), 3 oboes (3ª=corno inglés), 3 clarinetes (3ª=clarinete bajo), 3 fagotes (3ª=contrafagot), 4 trompas, 4, trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (shaker, conga, campanas de viento, platillos, vibráfono, maracas, claves), 2 saxofones altos, 2 saxofones tenores, saxofón barítono, piano, bajo rítmico, batería, cuerdas y voz solista
Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 22 de enero de 2022, Thomas Wilkins dirigiendo
Sobre esta pieza
A principios de la década de 1960, el género emergente del "jazz sagrado", que mezclaba formas y temas musicales religiosos tradicionales con el lenguaje del jazz, conoció algunas de sus composiciones más ambiciosas y celebradas. Mientras que A Love Supreme, de John Coltrane, se convirtió en un épico poema de alabanza de forma libre, otros trataron de refundir la misa tradicional en un lenguaje de jazz, sobre todo la todavía poco celebrada Mary Lou Williams, así como Joe Masters, Vince Guaraldi y Eddie Bonnemère.
Décadas antes, el jazz tenía, en el mejor de los casos, una relación irregular con la iglesia, y muchos lo tachaban, junto con el blues, de "música del diablo". Aunque no tenía la misma reputación de trato fáustico en la encrucijada perpetuada por gente como el bluesman Robert Johnson, el jazz era la banda sonora de los establecimientos de los sábados por la noche que podían adelgazar el rebaño de los domingos por la mañana.
A pesar de ello, muchos en el jazz compartían una profunda fe. La madre de Duke Ellington le llevaba a dos servicios cada domingo, tanto a su iglesia baptista como a la de su padre metodista. El amigo y biógrafo de Ellington, Derek Jewell, cuenta que el Duke adulto llegaba a casa después del trabajo y leía la Biblia en su bañera hasta que el agua se enfriaba.
Esa fe se manifestó en muchas de sus composiciones, entre ellas "Come Sunday" de Black, Brown and Beige, y la grabación de la gran Mahalia Jackson de esa melodía inspiró al reverendo C. Julian Bartlett y al reverendo John S. Yaryan a escribir a Ellington y pedirle que creara un concierto para celebrar la inauguración de la catedral Grace de San Francisco. Ellington se negó inicialmente por temor a no ser una opción adecuada, pero finalmente aceptaría y estrenaría el primero de los tres conciertos en 1965.
En su prólogo a ese estreno, Ellington lidia abiertamente con su preocupación de que algunos puedan dudar de la sinceridad de la forma de adoración musical que ha elegido. "Dios tiene una comprensión total... y no hay lenguaje que Dios no entienda". Ellington también cita un cuento de Anatole France sobre un malabarista que no sabía tocar un instrumento y, en cambio, acompañaba su adoración con malabares. "Creo que, por muy hábil que sea un baterista o un saxofonista, si esto es lo que mejor sabe hacer, y lo ofrece sinceramente de corazón en -o como acompañamiento de- su adoración, no será inaceptable por falta de habilidad o del instrumento con el que haga su demostración, ya sea pipa o tom-tom".
Lo que surgió no fue en forma de una misa de jazz (quizás debido a la educación protestante de Ellington en comparación con el catolicismo convertido de Mary Lou Williams), sino más bien una serie que ofrecía alabanzas y oraciones, algunas cantadas, otras incluso bailadas, y otras configuraciones musicales sin palabras de textos bíblicos. Ellington revisó y amplió el Concierto Sagrado original con otras dos grabaciones en 1968 y 1973. Hablando con Derek Jewell justo antes del estreno de 1965, Ellington dijo: "Esta música es lo más importante que he hecho o que probablemente haré. Es algo personal, no de mi carrera. Ahora puedo decir en voz alta a todo el mundo lo que me he estado diciendo durante años de rodillas". -Ricky O'Bannon