En 1907, dos años después de su cuarto intento fallido de ganar el codiciado Prix de Rome, Ravel produjo dos grandes obras, ambas primeras para él y ambas capitalizando su notable sensibilidad por la música española. L'heure espagnole fue su primera ópera; Rapsodie espagnole fue su primera pieza publicada escrita específicamente para orquesta. (De hecho, uno de sus movimientos - la "Habanera" - fue originalmente una pieza de dospiano , compuesta en 1895.)

La extraordinaria habilidad de Ravel para crear música española aparentemente auténtica atrajo la admiración de no menos autoridad que el inigualable español Manuel de Falla. Habló de la Rapsodie como "sorprendente por su carácter español, logrado a través del libre uso de los ritmos y melodías modales y figuras ornamentales de nuestra música 'popular'".

El primer movimiento de la Rapsodie, Prélude à la nuit (Preludio a la noche), comienza y está dominado por una figura descendente de cuatro notas que más tarde se introduce en los movimientos de la Malagueña y la Feria. Los tres primeros movimientos, pequeños milagros de color sensual y exquisito y elegancia discreta, se erigen como arcos provocadores por los que se pasa en el camino hacia el deslumbrante final, un breve poema de tono impresionista.

- Orrin Howard sirvió durante muchos años como Director de Publicaciones y Archivos de la Filarmónica de Los Ángeles.