Saltar al contenido de la página

De un vistazo

Compuesta: 1934, rev. 1952

Duración: c. 35 minutos

Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, corno inglés, 3 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 3 trompetas, 3 trombones, tuba, timbales, percusión (adawura [campana de Ghana], clave africana, bombo, campanillas, platillos, gong, caja, tambor tenor, xilófono), arpa y cuerdas.

Sobre esta pieza

"No he intentado imitar a Beethoven ni a Brahms, ni a Franck ni a Ravel, sino ser yo mismo, un negro", comentó William Dawson en una entrevista en 1932. "Para mí, el mejor cumplido que se le puede hacer a mi sinfonía cuando se estrene es que, inequívocamente, no es obra de un hombre blanco. Quiero que el público diga: 'Sólo un negro podría haber escrito eso'".  

Dos años más tarde, Leopold Stokowski dirigió a la Filarmónica de Nueva York en el estreno de Dawson's de Dawson. Crítica y público la aclamaron como una obra maestra. Dada esta acogida abrumadoramente positiva, la Sinfonía popular negrade Dawson, que en aquel momento él consideraba la primera de varias sinfonías futuras, debería haberse escuchado "una y otra vez". Pero no fue así. A pesar de la defensa de Stokowski y de las críticas estelares, en pocos años tanto la música como su compositor se habían desvanecido en una relativa oscuridad. Dawson nunca compuso otra sinfonía, aunque siguió escribiendo y arreglando música -principalmente espirituales, que él prefería llamar "canciones populares negras"- durante el resto de su larga carrera.

Dawson escribió que su sinfonía era "simbólica del vínculo que une África y su rico patrimonio con sus descendientes en América", y dio a cada uno de sus tres movimientos un título descriptivo. y dio a cada uno de sus tres movimientos un título descriptivo. Dawson explicó en su propia nota del programa: "Los temas están tomados de lo que popularmente se conoce como Negro Spirituals. En esta composición, el compositor ha empleado tres temas tomados de melodías típicas sobre las que ha meditado desde su infancia, habiéndolas aprendido en las rodillas de su madre". La musicóloga Gwynne Kuhner Brown observa: "Los temas están tratados con una flexibilidad rítmica y tímbrica tan virtuosa que cada movimiento parece evolucionar orgánicamente", creando un "persuasivo puente musical entre el 'Negro Folk' y la 'Sinfonía'".

En "The Bond of Africa", Dawson abre con un solo de trompa. El diálogo entre la trompa y la orquesta recuerda el formato de llamada y respuesta de la mayoría de los espirituales. El solo de trompa se repite, normalmente de forma abreviada, varias veces a lo largo de este movimiento, y sirve de "vínculo" musical que mantiene unida la obra. El movimiento lento central, "Hope in the Night", también presenta un solo unificador. Aquí un corno inglés hace sonar una melodía de inspiración espiritual del propio Dawson, que él describió como una "atmósfera de la vida monótona de un pueblo cuyos cuerpos fueron horneados por la dom. y azotados con el látigo durante doscientos cincuenta años; cuyas vidas fueron proscritas antes de nacer". Bajo la melodía quejumbrosa, la orquesta ofrece un acompañamiento fúnebre que llega hasta una ominosa repetición del solo para orquesta tutti. Este episodio se ve contrarrestado por un brusco cambio de humor, y escuchamos una versión alegre y animada de la melodía original (la "esperanza" del título del movimiento). Estos dos interludios contrastantes se alternan durante el resto del movimiento. Hacia el final, Dawson reelabora la armonía, que hasta ese momento se había basado en tonalidades menores, y se acerca de puntillas a las tonalidades mayores sin abrazarlas por completo. Musicalmente, este recurso funciona como una poderosa metáfora de la importancia y la naturaleza esquiva de la esperanza para sostener a las personas en circunstancias traumáticas.  

La sección final, "Oh, Le' Me Shine, Shine Like a Morning Star!", imagina un mundo en el que las esperanzas del movimiento anterior se hacen plenamente realidad. Dawson crea esta utopía musical a través del ritmo. La melodía central presenta acentuadas exclamaciones fuera de compás de varios instrumentos solistas y secciones a lo largo de toda la obra, mientras los ritmos van superponiendo partes cada vez más complejas. Dawson revisó este movimiento a principios de la década de 1950, después de conocer los intrincados polirritmos de la música del África Occidental durante un viaje a África. Las partes entrelazadas y los sonidos de los instrumentos de percusión africanos cautivaron el oído de Dawson; cuando regresó a América, añadió estos elementos. Finalmente, todos estos hilos rítmicos confluyen en una boyante exclamación final de la orquesta. 

© Elizabeth Schwartz