Sobre esta pieza

Los ingleses y los franceses firmaron el Tratado de Aix-la-Chapelle el 27 de octubre de 1748, poniendo fin a la Guerra de Sucesión Austriaca. Esa guerra se había prolongado durante ocho años y había demostrado ser tan agotadora que finalmente todas las partes se sintieron aliviadas de haberla terminado. Ambos bandos comenzaron inmediatamente a planear las celebraciones de la victoria, y los planes ingleses fueron elaborados. El personal de Jorge II trajo al diseñador Florentino Servandoni, quien erigió lo que se llamó una "Máquina" en el Green Park, directamente frente al Palacio de Buckingham. Con más de 400 pies de largo y 100 pies de alto, esta estructura tomó la forma de un pabellón de estilo dórico. La celebración de la "victoria" real del 27 de abril de 1749 iba a ser un verdadero espectáculo en todos los sentidos de ese término: más de 100 cañones lanzarían un atronador saludo, seguido de un gran espectáculo de fuegos artificiales, y se encargó a Handel que escribiera música para acompañar todo esto.

Jorge II se interesó activamente en la música, y dejó claro que prefería el sonido estridente de los instrumentos marciales. Específicamente, su bastón le dijo a Haendel, el rey "esperaba que no hubiera violines". Handel odiaba prescindir de los instrumentos de cuerda, pero intentó satisfacer los gustos del rey escribiendo para una enorme banda militar de 18 instrumentos de metal, 37 maderas y tres timbales. Los relatos contemporáneos hablan de más de 100 músicos en la celebración, así que tal vez Handel pudo colar algunos "violines" en su orquesta. La noticia del próximo espectáculo se difundió por Londres, y el ensayo al aire libre de Handel en Vauxhall Gardens el 21 de abril atrajo a una multitud de 12.000 personas. El tráfico de este ensayo era tan intenso que algunos carros tardaron tres horas en atravesar el Puente de Londres, y se informó de que había habido escaramuzas y heridos entre los peatones de esos carros (el atasco y la furia en las carreteras no son fenómenos estrictamente modernos, al parecer).

La celebración real del 27 de abril se convirtió en un fiasco maravilloso. Las cosas empezaron como se planeó, pero los fuegos artificiales se estropearon, incendiando la "Máquina". Un viento fuerte rápidamente convirtió esto en una conflagración, la multitud entró en pánico y huyó, y el llamativo pabellón se quemó hasta el suelo. Servandoni estaba tan indignado que desenvainó su espada contra uno de los representantes del rey y fue arrestado rápidamente; fue liberado al día siguiente sólo después de una disculpa. No hay constancia de la reacción de Handel a todo esto, pero al mes siguiente interpretó esta música -con el número de vientos reducido y los "violines" aumentado- en un concierto benéfico para su organización benéfica favorita, el Foundling Hospital de Londres, y esa ocasión produjo un beneficio de 2575 libras para el orfanato. Desde entonces, la Música para los Fuegos Artificiales Reales se ha mantenido como una de las obras más populares de Handel.

Esa popularidad no es ningún misterio. Es una música maravillosa, festiva, brillante y fuerte, y sigue emocionando al público mucho después de que la ocasión para la que fue compuesta se haya desvanecido en la historia. Handel abre con una gran obertura, a la manera francesa pero sin la escritura fugaz de la obertura francesa normal. La música comienza con una introducción lenta y sonora, llena de ritmos punteados y fanfarrias que deben haber sido particularmente agradables para el deseo de George II de un sonido marcial; la obertura entonces se precipita hacia adelante en rápidos intercambios entre los metales y las cuerdas. Handel hace una pausa para un breve interludio lento, luego vuelve a la música rápida para acelerar la obertura hasta su final. En este punto de la celebración original llegó el saludo de los cañones, y Handel ofreció entonces una serie de movimientos de baile que fueron separados por fuegos artificiales. Primero viene un ágil Bourrée, y Handel especifica que los oboes deben tener la primera declaración, las cuerdas la segunda. Siguen dos movimientos con títulos apropiados para la ocasión. "La Paix" (Paz) toma la forma de una lenta siciliana, que se balancea suave y grácilmente a lo largo de sus 12/8 metros, mientras que "La Réjouissance" (Regocijo) vuelve a la manera de la Ouverture de apertura con figuras de abanico de carreras para latón y timbales. Handel redondea el asunto con un par de minuetes, variando su instrumentación a medida que se repiten hasta que concluyen con el sonido de los tambores rodantes y el resonante latón.

- Eric Bromberger