Sobre esta pieza

El principio rector de Ralph Vaughan Williams, casero pero totalmente encomiable, era que "el arte de un compositor debe ser una expresión de toda la vida de la comunidad". Evidentemente, también creía que la vida de la comunidad está enraizada en su pasado, porque, como base de su arte, se decantó por las largas tradiciones comunitarias de la canción popular inglesa y la música de los compositores del siglo XVI.

No se trataba de una fantasía. Una generación emergente de compositores ingleses de pura cepa, hombres como Vaughan Williams, Gerald Finzi, George Butterworth, Ernest Moeran y John Ireland, tenían la estrategia común de empezar de nuevo, a partir de una música inglesa identificable, anterior al auge de la entonces dominante influencia alemana. A estos compositores se les calificó de "pastoralistas ingleses". A través de muchas obras maravillosas -como su mística Fantasía sobre un tema de Thomas Tallis (1910), la idílica The Lark Ascending (1914-20) y la ruda English Folk Song Suite (1923)-, VW emergió como una figura destacada.

A lo largo de los años, VW sufrió algunas puyas que eran síntoma de la sensación, entre los cada vez más influyentes "progresistas" de la posguerra, de que el pastoralismo había llevado a la música inglesa a un callejón sin salida, aislándola de la corriente musical dominante. Por esta razón, me gusta pensar en la Octava Sinfonía (1953-55) como "La respuesta de un artista inglés a la crítica injusta". Aunque debió de dolerle, VW, aparentemente sereno e indiferente a sus detractores, siguió su alegre camino y produjo una radiante y vibrante celebración del pastoralismo.

Un ensayo privado (1955) provocó cierta consternación y, por parte de un crítico amigo, una pregunta. Irónicamente, VW respondió: "Creo que es una sinfonía, y va a seguir siéndolo". Al parecer, el travieso VW había contravenido las órdenes permanentes, decidiendo no utilizar la forma sonata para su primer movimiento. De hecho, los cuatro movimientos parecen evitar las formas sinfónicas convencionales.

I. Fantasía (Variaciones sin tema). El motivo inicial de cuatro notas de trompeta, inmediatamente revestido de exóticos colores de percusión, puede ser más un motivo que una melodía definida, pero no deja de ser el tema. Aventurándose a lo largo y ancho, VW procede tanto a trabajarlo como plastilina -doblándolo y estirándolo, aplastándolo y retorciéndolo- como a utilizarlo como esqueleto para sostener otro material. Este tour de force del arte del compositor se cierra limpiamente con el regreso del "tema indefinido".

Los movimientos restantes se centran, a su vez, en las secciones de viento, cuerda y percusión de la orquesta.

II. Scherzo alla marcia (para instrumentos de viento). Una "clog-dance" de viento-madera, girando y retorciéndose en el verde del pueblo, es pronto sustituida por una alegre melodía de trompeta, el arquetipo de la banda de música, haciendo tiddly-om-pom-pomm su alegre camino a lo largo del prom-prom-prom. Pero entonces VW, tal vez consciente de la sonata que faltaba, elude cualquier repetición reglamentaria y en su lugar trata sus temas en una montaña rusa de desarrolloanimado, ¡y en gran parte fugado!

La melodía cadenciosa del Trío está a un palmo de citar su Sexta Sinfonía (la melodía popularizada más tarde por la serie de televisión Una familia en guerra). De ahí, sin más preámbulos, directamente a la coda, en cuya frase final deshilachada VW parece decir: "Y ya basta".

III. Cavatina (para instrumentos de cuerda). El movimiento de VW, en continua evolución, corresponde fielmente al sentido original: un aria de ópera en una sola sección y sin repetición de palabras o frases. La música de VW, en constante evolución, corresponde fielmente al sentido original: un aria de ópera en una sola sección, sin repetición de palabras o frases, que suscitan diversas pasiones: arrebatos de amor, nostalgia, quizá arrepentimiento, quizá incluso ira. Podemos imaginarnos a VW, meditando junto a la chimenea: "Seguramente, lo que he hecho no es tan malo, ¿verdad?".

IV. Toccata. En el final, responde a su propia pregunta: "¡No, no lo es!", y no deja ningún cabo suelto para demostrar su punto de vista. Lejos de ser gratuita, la lujosa instrumentación (que incluye campanas tubulares, xilófono, celesta, glockenspiel, vibráfono y tres gongs afinados) está brillantemente integrada con los materiales temáticos, para hacerse eco del clangor festivo de las campanas de iglesia, ¡que es una connotación universalmente reconocida!

-Paul Serotsky, ©2009 Editado y utilizado con permiso