Sobre esta pieza

Alexander Zemlinsky fue el saco de boxeo de la vida. Tras unos éxitos iniciales que apuntaban a una carrera de éxito para el joven Zemlinsky -una primera ópera premiada, una segunda ópera aceptada por Gustav Mahler para la Ópera Imperial de Viena y un alumno estrella en la persona de Arnold Schoenberg-, las cosas empezaron a torcerse. Un fracaso amoroso le convirtió en el hazmerreír de todos, un rechazo mal calculado de un puesto en la Ópera de Berlín (que en su día ocupó Richard Strauss) no ayudó a su carrera, y el ascenso de los nazis le obligó a exiliarse, primero en Suiza y luego en Nueva York.La Sirenafue el primero de una serie de intentos musicales de enfrentarse a los demonios de la derrota: su óperaDer Traumgörge(Görge el soñador) yDer Zwerg(El enano), ambas plagadas de elementos autobiográficos, formaban parte de este proceso. Juntas, con su lirismo agridulce y sus momentos de desafiante exuberancia, estas obras son una prueba fehaciente de que, independientemente de lo que le deparara la vida, Zemlinsky nunca perdió la confianza en sus dotes como compositor. 

La Sirena se debe a un fracaso amoroso. Zemlinsky conoció a Alma Schindler en una cena en febrero de 1900 y quedó inmediatamente cautivado por su glamour y brillantez; su confesión de que Tristan und Isolde era su ópera favorita fue la guinda del pastel. Su primera impresión de Zemlinsky fue menos extasiada -lo describió como "sin barbilla, pequeño, con ojos saltones" y "terriblemente feo"-, pero de todos modos empezó a recibir clases de él. Después de perseguirla durante casi dos años, Zemlinsky fue rechazado por Schindler, que había decidido casarse con Gustav Mahler, el compositordirector de orquesta , director de la Ópera Imperial de Viena en aquel momento. 

Como señala Antony Beaumont en su estudio sobre Zemlinsky, el compositor escribióLa Sirenitacomo parte de un proceso destinado a exorcizar el trauma psicológico del matrimonio de Alma con Mahler. Zemlinsky recurrió a La Sirenita de Hans Christian Andersen porque resonaba con su propia situación. En el cuento de Andersen, una sirena salva a un príncipe de morir ahogado y se enamora de él. Acude a Merwitch, que la convierte en humana a cambio de su voz. Pero el trato es peligroso, ya que si la sirena no consigue conquistar al príncipe, morirá. Cuando el príncipe se casa con otro, las hermanas de la sirena acuden a la bruja para intentar salvarla. La Bruja dice que la Sirena debe matar al Príncipe, pero ella no se atreve a hacerlo. Desconsolada, se sumerge en el mar, pero, en lugar de morir, se transforma en una Hija del Aire y tiene otra oportunidad de recuperar su alma inmortal. Según Beaumont, el compositor se veía a sí mismo como la Sirena y a Alma como el Príncipe. En su interpretación musical del cuento, Zemlinsky expresó su dolor. 

La Sirenitacomienza con una representación musical de las primeras líneas de La Sirenita: "Lejos en el océano, donde el agua es tan azul como el más bello aciano, y tan clara como el cristal, es muy, muy profunda; tan profunda, de hecho, que ningún cable podría sondearla. Muchos campanarios de iglesias, apilados unos sobre otros, no llegarían desde el suelo hasta la superficie del agua. Allí habitan el Merking y sus súbditos". Zemlinsky cuenta la historia musicalmente a través de una serie de motivos; una figura ascendente que representa el fondo del océano y el tema de la Sirena, introducido por un violín solista, se escuchan al comienzo del primer movimiento. En la mitad del movimiento se representa la turbulenta tormenta durante la cual el Príncipe cae por la borda; justo cuando la música parece a punto de alcanzar su clímax, escuchamos una versión dulce y extremadamente lírica del tema de la Sirena. 

El segundo movimiento, un brillante scherzo, capta la atmósfera del baile en el palacio del Merking, "una de esas espléndidas vistas que nunca podremos ver en la tierra", como lo describió Andersen. La orquestación es brillante, al mejor estilo de Richard Strauss. A los cinco minutos del movimiento, oímos a la Sirena sola, escabulléndose hacia la guarida de Merwitch. La música es insinuante, misteriosa y teñida de tragedia. Un motivo de gran nobleza, que Zemlinsky asociaba con el alma inmortal, cierra la sección con un retorno de la música del baile, variada y dotada de una orquestación más ligera y luminosa. 

La sirena da sus primeros y tímidos pasos en tierra al comienzo del último movimiento. Zemlinsky retoma los motivos líricos y los temas de las primeras partes de la obra hasta llegar a un clímax masivo. La Sirena ha descubierto al Príncipe y a su novia; su tristeza se transforma gradualmente en una arrebatadora coda que representa su transfiguración y su promesa de inmortalidad. 

La Sirenano fue un éxito de crítica tras su estreno en Viena el 25 de enero de 1905 (en un programa de conciertos que también incluíaPelleas und Melisande, de Schoenberg), y Zemlinsky retiró inmediatamente la partitura. Cuando escapó de Europa en 1938, sólo llevó consigo a Nueva York dos movimientos deLa Sirena. La partitura completa se reunió finalmente en 1984; desde entonces, la obra ha ido ganando poco a poco un merecido lugar en el repertorio. -John Mangum