Compuesta: 1811
Duración: unos 5 minutos
Orquestación: 2 flautas, 2 oboes, 2 clarinetes, 2 trompas, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 2 trompetas, timbales y cuerdas

Primeras interpretaciones de la Filarmónica de LosÁngeles

En 1811 Beethoven recibió el encargo de componer la música para la inauguración de un lujoso teatro nuevo en Pest. August von Kotzebue escribió una trilogía de obras cortas sobre temas húngaros (la del medio fue censurada por razones políticas y sustituida), y Beethoven recibió los textos de El rey Esteban y Las ruinas de Atenas en jul. Trabajando con una rapidez poco común, Beethoven completó las oberturas y la música incidental - arias, coros, marchas y melodramas - para ambas obras rápidamente mientras tomaba la cura en el balneario bohemio de Teplitz, aunque la inauguración del teatro se pospuso hasta febrero de 1812. La música es lo suficientemente extensa como para que estas obras se conviertan casi en Singspiels, una especie de proto-operettas que mezclan diálogos hablados y música. Todo lo relacionado con la inauguración parece haber salido espléndidamente, y la música de Beethoven fue recibida con entusiasmo tanto por el público como por la prensa. (Los números de ambas obras, incluidas las oberturas, se publicaron diez años más tarde en arreglos para piano a cuatro manos, un signo seguro de un mercado doméstico caliente).
Los temas de ambas obras eran explícitamente nacionalistas y estaban diseñados para halagar al Emperador. Las Ruinas de Atenas, con muchas apelaciones a dioses y musas, sugiere que Pest es la heredera de las tradiciones culturales de Atenas, que entonces estaba bajo control turco. (La Marcha Turca es el fragmento más famoso de la música.) La Obertura comienza con un ominoso Andante con moto en sol menor, que el oboe conduce a un brillante y enérgico Allegro ma non troppo en sol mayor, la gloria de Pest contrastada con el terrible destino de Atenas.

- John Henken