Criado por bateristas de rock, formado en una banda de jazz y educado en Juilliard, uno de los conservatorios más prestigiosos del mundo, Evan Kuhlmann es el tipo de persona que simplemente ama la buena música. Sobre todo si tiene una línea de bajo de fagot funky. "No importa si es John Adams , Brahms , Bach o cualquier otra pieza moderna", dice.

Como fagotista y contrafagotista de la Filarmónica de Los Ángeles, Kuhlmann afirma que no está aquí para disfrutar de la fama. Vive el viaje y la alegría del camino. Aquí comparte algunas de sus piezas favoritas, colaboraciones y momentos de fanatismo como músico de la Filarmónica de Los Ángeles.  

Desde que se unió a LA Phil en 2018, ¿cuáles han sido los momentos más destacados de su carrera?

Es difícil decirlo… Por mucho que me encante actuar aquí [en el Walt Disney Concert Hall], es difícil superar las giras en cuanto a algunos de los recuerdos que creamos. Algunas de las cosas que más me han gustado han sido actuar en esos recintos más grandes de todo el mundo: el Estadio Olímpico de Seúl, los enormes auditorios de México. ¡Algunos de ellos debían de tener cerca de 10 000 butacas! 

El Hollywood Bowl también es un poco así, y la verdad es que le tengo un cariño especial. Hemos dado allí algunos conciertos que han sido sencillamente de otro mundo. La primera semana que trabajé aquí, toqué en el concierto anual de John Williams, y no creo que hubiera tocado nada parecido antes. He tocado su música en una sala de 2.000 butacas, pero ¿tocar ante un público de 18.000 personas con sables láser? Me sentí totalmente abrumado. La energía era realmente increíble, y creo que es algo que simplemente no se ve en ningún otro sitio. 

Otro de mis momentos más destacados fue actuar con Christina Aguilera [en 2021] y Ricky Martin [en 2022]. Ahora tengo más de cuarenta años y soy un hijo de los noventa, ¡así que para mí fueron momentos de auténtico fan! Me encantan los cantantes actuales que están a ese nivel, como Beyoncé, Mariah Carey, Christina, [y aquellos que] le deben mucho a Whitney Houston y [a vocalistas de épocas aún más lejanas]. 

Me perdí el concierto de Whitney Houston en el Bowl [en 1993], pero he disfrutado mucho viendo a Mariah y su ascenso al éxito. ¡Si la Filarmónica de Los Ángeles puede tocar con Mariah, me retiraré! 

¿Recuerdas cómo fue tocar por primera vez con una orquesta? 

Empecé a tocar piano joven y nunca pensé que llegaría a tocar con otras personas. Pero luego empecé a tocar el clarinete, y la primera vez que toqué con toda la banda del colegio fue toda una revelación. Pasar de practicar piano solas a tocar con 100 chicos fue simplemente… [me quedé sin palabras]  

El simple hecho de escuchar todas las diferentes partes y timbres de los instrumentos… Sigo siendo adicto a eso hoy en día, como fagotista. Por eso me dedico a esto.  

También me encantan otros tipos de interpretaciones en conjunto. La música de cámara es un buen cambio de aires. Me pidieron que tocara el Octeto de Hindemith, una obra que tenía en mi lista de deseos, así que sentí que tenía que hacerlo sin falta. Y creo que fue Jarrett Threadgill quien me pidió que interpretara *Meeelaan* [en 2022], una obra para fagot y cuarteto de cuerda de Wynton Marsalis. Me sentí halagado e intimidado, porque es difícil y el fagot tiene un papel muy destacado en ella. 

Pero creo que parte del motivo por el que acepté fue que quería ponerme a prueba, y al final resultó ser una experiencia muy positiva. Fue una oportunidad fantástica para aprender una obra realmente magnífica.  

Es como les digo a mis alumnos: «Tenéis que enamoraros del camino, porque no hay un punto de llegada concreto». Para cuando llegas a este punto de tocar [profesionalmente] con una orquesta, ya te has dado cuenta de que aún te queda mucho más camino por recorrer de lo que jamás hubieras imaginado cuando empezaste.  

Si eres capaz de ver como algo positivo el hecho de que no hay límites en cuanto a lo mucho que puedes mejorar o esforzarte, esa es una forma de ver las cosas muy saludable. 

¿Qué pieza musical...  

...¿te hace sonreír?

Hay tantas respuestas… Una de las que me viene a la mente es la «Chamber Symphony» de John Adams. Mis padres eran ambos bateristas de rock, y esta pieza es tremendamente rockera. ¡Hay un momento en el último movimiento en el que no puedo evitar mover la cabeza al ritmo de la música! Es una locura. John Adams dice que está influenciada por la música de los dibujos animados, y sin duda lo está: es simplemente divertida. Todavía no la he tocado aquí, pero me encantaría hacerlo.  

...¿te hace llorar? 

He llorado un par de veces mientras tocaba porque es algo que no puedes evitar. El último movimiento de la Tercera de Mahler es una de esas piezas que me hacen derrumbarme por completo. 

El último movimiento de la Quinta Sinfonía de Sibeliustambién es sencillamente precioso. Creo que el compositor dijo que se inspiró al ver a los cisnes volando sobre el agua.

Y hay una pieza de Ralph Vaughan Williamstitulada «The Lark Ascending» con la que crecí. Mis padres, a pesar de ser músicos de rock, la escuchaban mucho y, si no me equivoco, ¡quieren que la pongan en sus dos funerales! Quizá sea demasiado sombrío decirlo, pero es realmente preciosa.  

...¿te da escalofríos?  

Ay, me encantan estos momentos en la música. Hay una obra de Missy Mazzoli titulada «Sinfonía (para esferas en órbita)», y la primera vez que la toqué, cambió mi idea de cómo podía sonar una orquesta.  

Recuerdo que se me quedó la boca abierta, pensando: «Sí, hagamos más cosas así… todo el tiempo». ¡Necesitamos más imaginación! Una de las cosas que hay que hacer en esta pieza es tocar la armónica. [El compositor] tiene muy presente dónde se encuentran los músicos en el escenario, [por lo que los instrumentos ayudan a que la pieza] cree su propio ambiente. 

Una de las cosas que más me entusiasma es que esta forma de arte siga viva y siga creciendo. No creo que hayamos representado [la obra] aquí, pero espero que lo hagamos pronto. Es fenomenal.  

También podría haber mencionado el[Preludio a la] tarde de un fauno de Debussycomo una pieza que me hace llorar y me pone la piel de gallina, porque es una de las obras musicales mejor compuestas que se han escrito jamás. No hay ni una sola nota fuera de lugar, no hay notas de más ni faltan notas. No es demasiado escueta. No es excesiva. Es exactamente como debe ser, ¡y no se puede pedir mucho más que eso! 

¿Qué hace que tu instrumento sea tan especial?  

¡Ay, Dios mío!, hay tantas cosas que me gustaría que la gente supiera sobre el contrafagot. Obviamente, lo toco porque creo que es el mejor instrumento del mundo. Me encanta su sonido, y hay que ser una persona muy especial para tocarlo.  

En términos generales, es el instrumento más grave y profundo: la voz de bajo. Es decir, se nota con mucha intensidad su vibración. Las frecuencias agudas están muy juntas, pero son las graves las que resultan casi relajantes al tocarlas. Me encanta ser el subwoofer de la orquesta. ¡Lo único que puedo decir es que creo que es el mejor puesto de la orquesta! 

Cuando tocamos con Snarky Puppy [en 2019], uno de los solos de bajo del álbum se había compuesto exclusivamente para contrafagot, clarinete bajo y tuba. En el instituto formaba parte de la banda de jazz, así que tocar ese solo y saber que la banda nos lo había confiado —y no se había limitado a darnos notas enteras— fue un voto de confianza que me tomé muy en serio. 

El contrafagot es mucho más ágil de lo que mucha gente cree. Es grande, pero muy «inteligente». Las llaves están muy juntas. A diferencia del bajo, en el que hay que desplazarse por todo el instrumento para hacer grandes saltos, yo puedo hacerlo con más o menos la misma posición de los dedos y un ligero ajuste de la embocadura. Por eso me encanta hacer grandes saltos. ¡Es como si fuera nuestra especialidad!  

Los buenos compositores lo saben desde el siglo XVII. Hay que volver atrás y fijarse en esas partes. El inconveniente del fagot es que es un instrumento muy medieval. A lo largo de los años se ha intentado modernizarlo, pero supongo que los fagotistas somos muy anticuados y nos hemos resistido a ello.  

¿Qué concierto es el que más ganas tienes de ver en 2025? 

Earth, Wind & Fire en el Hollywood Bowl. No hay nada mejor que eso. Su versión de «Got to Get You Into My Life» tiene una introducción genial, pero cuando por fin arranca el ritmo, ¡es como si estuvieras conduciendo con la capota bajada! No es que haya tenido nunca un descapotable… pero es una sensación increíble. 

En la música no orquestal que escucho, siempre intento encontrar algo con una buena línea de bajo, porque eso es lo que quiero tocar. No estoy en una orquesta porque quiera tocar la melodía todo el tiempo. ¡No puedo bailar con eso! Con una línea de bajo sí que puedo bailar.  

Rezo para que quien haya hecho las partituras de Earth, Wind & Fire sepa que [el fagot] es donde va [la línea de bajo]!