De día, Bryan Namba es socio de RRHH y EDI en LA Phil. Pero los lunes por la noche es un músico que toca el tambor, intensamente concentrado, y actúa con la Academia TAIKOPROJECT. Namba, que se define a sí mismo como "japonés-americano de cuarta generación y media", toca el taiko desde niño. "Siempre he pensado que es como un equipo", dice. "Cuanto más cerca estés y más conozcas, cuanto más profundas sean las relaciones que tengas con la gente con la que tocas, mejor va a ser esa música". Como nos cuenta a continuación, la profunda fisicalidad y el sentido de unidad que conlleva el taiko no sólo le conectan con el resto de su grupo, sino que le acercan a su herencia japonesa y a sí mismo.

¿Creció consciente del taiko como forma?

Nací en Los Ángeles, pero cuando tenía unos cuatro años nos mudamos a Arizona. En Los Ángeles, hay una comunidad japonesa-americana muy fuerte, y la ha habido durante mucho tiempo, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial y los campos de internamiento: la gente encontró esa comunidad, tanto antes como después. Cuando nos mudamos a Arizona, mi padre quería que yo estuviera conectada a ese mismo tipo de espacio, así que me uní a un grupo de percusión taiko cuando tenía unos seis años. Desde esa edad hasta el instituto, toqué con un grupo de taiko. Era una forma muy agradable de tener una conexión cultural con la comunidad. En esa época, no conocíamos a muchas otras familias japonesas estadounidenses. Así que era una buena manera de participar en la comunidad, que era lo que mi padre -y creo que, en última instancia, yo- quería, para que no creciéramos totalmente desconectados de ella.

Los niños que crecen en Estados Unidos y tienen una fuerte conexión identitaria con otro lugar suelen hablar de la atracción que supone asimilar su cultura de origen a la cultura estadounidense dominante. ¿Sintió usted ese tirón de niño?

La presión de ser una minoría modelo, ya sabes, genial asimilándote a cualquier entorno, eso es algo que sentí de verdad. Creo que mis padres también querían que me asimilara. Pero creo que también se debe a que mi abuela por parte de padre es japonesa, y el padre de mi padre nació en Estados Unidos pero creció en Japón. Tenía esa profunda conexión con la cultura que quería que nosotros también tuviéramos. Pero creo que era esa especie de tira y afloja de querer hacer todas las cosas que son, supongo, muy estadounidenses, pero también tener esa conexión cultural.

¿Disfrutabas escuchando la música mientras crecías? ¿Qué tipo de música escuchabas fuera del taiko? 

Siempre me ha gustado el taiko. Para mí, es una [música] tan poderosa y misteriosa. Siempre estás al borde de tu asiento por lo que va a pasar, y ese aspecto siempre me ha intrigado. Aparte del taiko, cuando crecí en Arizona tuve esa influencia country: me gustaba mucho la música country y crecí con ella. Era una gran fan de las Spice Girls. Hay un grupo británico llamado Steps. De todo. Siempre digo que me resulta imposible nombrar un género musical que me englobe, y ahora es más como el folk o la clásica son dos áreas que estoy descubriendo y que realmente aprecio.  

¿Qué le llevó a volver a actuar? 

Estar rodeada de música trabajando en la Filarmónica de Los Ángeles fue un gran impulso. Siempre ha habido un elemento en mí que quería trabajar en la música o en una organización artística, por lo que tener la oportunidad de trabajar aquí y estar rodeado de músicos y personas en el personal que son tan apasionados me hizo sentir como, "No he terminado con mi taiko". Naturalmente, me fijé en TAIKOPROJECT porque siempre he sido fan de su trabajo. He disfrutado mucho con la rutina. Para mí, es los lunes, así que es un buen comienzo de semana.  

Cuando volviste a actuar, ¿recordaron tus músculos lo que tenían que hacer? ¿Sentiste una conexión con tu yo más joven y con tu familia? 

Algunos aspectos eran como montar en bicicleta. La postura, la fuerza, la forma, todo eso se recuperaba rápidamente, aunque siempre se puede mejorar. Una de las cosas que me apasiona del taiko es que nunca terminas de aprender y crecer como intérprete. Sigo recibiendo críticas, correcciones en las posturas o en la forma, lo que agradezco porque quiero seguir creciendo. Diría que estoy definitivamente más cerca del aspecto familiar. Mi tía toca en un grupo de taiko, o lo hizo durante un tiempo, en Orange County. Me encantaría que mi abuela me viera actuar algún día. Ahora es un poco mayor, pero ha visto vídeos y es bonito volver a tener esa conexión.  

Hace poco tuvo un gran solo. Cómo fue su momento de gloria durante el Festival de los Cerezos en Flor?  

Me sorprendió lo cómodo que me sentía. Esta ha sido mi segunda actuación con TAIKOPROJECT Academiay fue muy natural, me sentí a gusto. Los ensayos y la preparación para la actuación fueron mucho más difíciles, ¡sentí más presión allí que en la propia actuación! 

¿Cree que su personalidad ha cambiado algo gracias al taiko? 

Al crecer, me dio más confianza. Y ahora, cuando juego, me siento muy fuerte. Durante una hora y media, consigo estar presente. Para mí, es algo muy mental y físico. Sí, es una forma física de música, pero mentalmente, estás muy concentrado, y en el momento me siento muy fuerte y poderoso.  

¿Qué le diría a alguien para prepararse para una actuación de taiko? 

Es una actuación realmente enérgica, emocionante y expresiva. El taiko como instrumento, como tambor, existe desde hace siglos, pero se tocaba principalmente en actos religiosos. No ha sido hasta hace poco que hemos empezado a tener este estilo de conjunto de taiko, en el que es más para el disfrute o la expresión musical. Como es relativamente nuevo, hay muchos cambios e innovaciones.