Notas rápidas

de la nota del compositor:

• "La idea de Absolute Jest fue sugerida por una interpretación de Michael Tilson Thomas de Pulcinella de Stravinsky - me estimuló de repente la forma en que Stravinsky había absorbido los artefactos musicales del pasado y los trabajó en su propio y muy personal lenguaje."
• "He amado los cuartetos de cuerda de Beethoven desde que era adolescente, y hacer algo con fragmentos del Opus 131, Opus 135, y el Grosse Fuge fue un acto totalmente espontáneo para mí."
• "Seis meses después del estreno decidí componer un comienzo diferente a Absolute Jest: 400 compases completos de música completamente nueva, reemplazando la sensación "cuadrangular" del scherzo Opus 131 por un pulso de 6/8 que lanza la pieza..."
• "El brioso scherzo triple al Cuarteto F-major Opus 135 (la obra final de Beethoven en ese medio) entra en un tercio del camino a través de Absolute Jest y se convierte en el material motivador dominante para el resto de la pieza".
• "No hay nada particularmente nuevo en que un compositor interiorice la música de otro y 'la haga suya'. Los compositores se sienten atraídos por la música de otro hasta el punto de querer vivir en ella, y eso puede suceder en una variedad de modas."
• "La 'broma' del título debe entenderse en términos de su significado en latín, 'gesta:' hechos, actos, hazañas. Me gusta pensar que 'broma' indica un ejercicio del ingenio por medio de la imaginación y la invención."

Composición: 2011; rev. 2012
Duración: c. 25 minutos
Orquestación: flautín, 2 flautas, 2 oboes, corno inglés, 2 clarinetes, clarinete bajo, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 2 trompetas, 2 trombones, timbales, percusión (bombo, campana, cencerro, glockenspiel, vibráfono, xilófono), arpa (afinación especial), piano (afinación especial), celesta, cuerdas y cuarteto de cuerdas solista (ligeramente amplificado)

Primeras actuaciones de la Filarmónica de Los Ángeles

Absolute Jest fue encargado por la Sinfónica de San Francisco para celebrar su 100º aniversario, y fue estrenado el 15 de marzo de 2012 por la Sinfónica de San Francisco dirigida por Michael Tilson Thomas, con el Cuarteto de Cuerdas de San Lorenzo. Una versión revisada se estrenó el 1 de diciembre de 2012 por la New World Symphony, dirigida por el compositor y con el Cuarteto de Cuerdas de San Lorenzo.

La idea de Absolute Jest fue sugerida por una interpretación de Michael Tilson Thomas de Pulcinella de Stravinsky, una pieza que conocía de toda la vida pero a la que nunca había prestado mucha atención hasta que escuché a MTT dirigirla. Al escuchar esto (y sabiendo que ya estaba comprometido a componer algo para el centenario de la Sinfónica de San Francisco) me sentí súbitamente estimulado por la forma en que Stravinsky había absorbido los artefactos musicales del pasado y los había trabajado en su propio y muy personal lenguaje.

Pero ahí termina la comparación. Stravinsky aparentemente no estaba familiarizado con las canciones de Pergolesi y otras napolitanas cuando Diaghilev se las trajo. Yo, por otro lado, amaba los cuartetos de cuerda de Beethoven desde que era adolescente, y hacer algo a partir de fragmentos del Opus 131, Opus 135, y el Grosse Fuge (más algunos "tatuajes" más familiares de sus scherzos sinfónicos) fue un acto totalmente espontáneo para mí.

"Cuarteto de cuerdas y orquesta" es sin duda un repertorio de agujero negro - ¿hay alguna obra en ese medio que se escuche regularmente? Y hay buenas razones para ello. La primera es una simple cuestión de mobiliario: el problema de colocar cuatro solistas en la posición de "solista" pero aún frente al podio (para que puedan seguir el director de orquesta) es desalentador. Los músicos interiores, el segundo violín y la viola, a menudo se pierden para el público tanto visual como auditivamente.

Pero dejando a un lado la colocación en el escenario, el verdadero desafío es unir la manera y el sonido altamente cargados de un cuarteto de cuerdas con la masa y la textura menos precisa de la gran orquesta. A menos que sea manejado muy hábilmente tanto por el compositor como por los intérpretes, la combinación de estos dos conjuntos puede resultar en una sensación de sobrecarga sensorial y expresiva.

En su estreno en marzo de 2012, el primer tercio de la pieza era en gran parte un tropo del scherzo del Cuarteto Opus 131 en Do menor, y sufría precisamente de este problema. Después de una abertura caprichosa de cuerdas trémulas y fragmentos de la señal de la Novena Sinfonía con motivo de la caída de la octava, el cuarteto solista emergió como de una neblina, tocando las figuras cuadradas impulsoras de ese scherzo, material que casi inmediatamente pasó por una serie de extrañas permutaciones.

Esta apertura original nunca me satisfizo. La claridad del papel del cuarteto solista a menudo quedaba enterrada bajo la actividad orquestal, resultando en lo que me sonaba demasiado a "charla". Y la necesidad de reducir el tempo de Beethoven del scherzo Opus 131 para hacer negociables ciertos pasajes orquestales le restó vivacidad y energía.

Seis meses después del estreno decidí componer un comienzo diferente a Absolute Jest: 400 compases completos de música completamente nueva, reemplazando la sensación "cuadrangular" del scherzo Opus 131 por un pulso de 6/8 que lanza la pieza de una manera mucho más satisfactoria para mis oídos.

Los patrones de 6/8 recuerdan el mismo scherzo de la Novena Sinfonía, pero también convocan otras referencias - de la Sonata "Hammerklavier", de la Octava Sinfonía, y otros motivos arquetípicos de Beethoven que van y vienen como apariciones cameo en un escenario.

El brioso scherzo triple al Cuarteto F-mayor Opus 135 (la obra final de Beethoven en ese medio) entra aproximadamente un tercio del camino a través de Absolute Jest y se convierte en el material motivador dominante para el resto de la pieza, interrumpido sólo por una breve sección lenta que entrelaza fragmentos del Grosse Fuge con el tema de la fuga de apertura del Cuarteto C-menor. Una última coda furiosa presenta al cuarteto de cuerdas solistas cargando a toda velocidad sobre un pedal orquestal extendido basado en las famosas progresiones armónicas de la Sonata de "Waldstein".

Absolute Jest había obtenido respuestas mixtas de los oyentes en su primera salida. Bastantes críticos asumieron, tal vez por su título, que la pieza era poco más que un chiste de espalda. (Un periodista de Chicago se ofendió y sólo pudo expresar su disgusto por el abuso de la gran música de Beethoven).

No hay nada particularmente nuevo en que un compositor interiorice la música de otro y "la haga suya". Los compositores se sienten atraídos por la música de otro hasta el punto de querer vivir en ella, y eso puede suceder de varias maneras, ya sea que Brahms haga variaciones sobre temas de Handel o Haydn, Liszt haga arreglos para pianoWagner o Beethoven, Schoenberg haga un concierto de Monn o, más radicalmente, Berio "deconstruyendo" a Schubert.

Pero Absolute Jest no es un clon de la Gran Pianola o de mi Sinfonía de Cámara. Por supuesto que hay "guiños", algunos no del todo sutiles, aquí y allá en la pieza. Pero el acto de componer la obra (uno que tomó casi un año de trabajo) fue la experiencia más extendida en pura "invención" que jamás haya emprendido. Su creación fue para mí una emocionante lección de contrapunto, de transformación temática y diseño formal. La "broma" del título debe entenderse en términos de su significado en latín, "gesta": hacer, hacer, explotar. Me gusta pensar que "broma" indica un ejercicio del ingenio por medio de la imaginación y la invención.  

El compositor John Adams es el presidente creativo de la Filarmónica de Los Ángeles.