Escrito para el Kronos Quartet en 1988, Different Trains ganó el Grammy de 1989 por la mejor composición contemporánea. Al igual que Vermont Counterpoint, mezcla la interpretación en vivo con material pregrabado, en este caso las voces de la institutriz de la infancia del Reich, un portero jubilado de Pullman, sobrevivientes del Holocausto y sonidos auténticos de trenes. "Cuando tenía un año mis padres se separaron", escribe Reich. "Mi madre se mudó a Los Ángeles y mi padre se quedó en Nueva York. Dado que arreglaron la custodia dividida, viajé de ida y vuelta en tren con frecuencia entre Nueva York y Los Ángeles de 1939 a 1942 acompañado por mi institutriz. Aunque los viajes eran emocionantes y románticos en esa época, ahora miro hacia atrás y pienso que, si hubiera estado en Europa durante este período, como judío habría tenido que viajar en trenes muy diferentes".

La pieza es en tres movimientos, tocada sin pausa: América - Antes de la guerra; Europa - Durante la guerra; y Después de la guerra. Los músicos de cuerda imitan las melodías y ritmos del discurso, con tres partes de cuarteto separadas añadidas a la cinta.