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De un vistazo

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Compuesto: 1885

Duración: c. 40 minutos

Orquestación: 2 flautas (2ª = piccolo), 2 oboes, 2 clarinetes, 2 fagotes, contrafagot, 4 trompas, 2 trompetas, 3 trombones, timbales, triángulos y cuerdas.

Primera actuación de la Filarmónica de Los Ángeles: 30 de noviembre de 1923, Walter Henry Rothwell dirigiendo

Sobre esta pieza

Aunque en su catálogo sólo figuran cuatro sinfonías, Brahms escribió varias otras obras que se acercan a ese género: su Primer Piano Concierto fue en efecto planeado como una sinfonía, y el Segundo (que está en cuatro movimientos) ha sido llamado una sinfonía con piano obbligato. Aunque la Segunda y Tercera Sinfonías fueron introducidas en Viena, Brahms decidió dar a su Cuarta Sinfonía una prueba fuera de la ciudad. Él mismo dirigió el estreno (en octubre de 1885) con la Orquesta de la Corte de Meiningen, donde el público estaba entusiasmado. Viena no fue tan receptiva cuando la obra se presentó allí unos meses después. Resultó que, apenas diez años después del estreno de su primera sinfonía, Brahms había escrito su última sinfonía. Dos años más tarde llegó el Doble Concierto, cuyas dos partes solistas (violín y violonchelo) nos recuerdan la vieja forma de la sinfonía concertante, pero no iba a haber más sinfonías.

Para su ensayo final en forma sinfónica, Brahms produjo una obra monumental cuyo primer movimiento se desarrolla a partir de los materiales más simples, un simple intervalo de subida y bajada, a partir del cual desarrolla largas líneas de grandiosidad poderosamente emotiva, pero sin sentimentalismo. El implacable desarrollo orgánico, que comienza incluso cuando se plantean los temas, conduce a una compleja interacción de motivos y fragmentos melódicos. La amiga del compositor, Elisabeth von Herzogenberg, le escribió acerca de sus temores de que él se concentraba demasiado en crear intrincadas conexiones temáticas que oscurecerían su comunicación musical para el oyente inexperto: "...uno se regocija con toda la emoción de un explorador o científico al descubrir los secretos de su creación! Pero llega un punto en el que una cierta duda se arrastra... que sus bellezas no son accesibles para cualquier amante de la música normal".

Lo que hace que la música sea tan convincente, de hecho, puede ser la forma en que las líneas más largas fluyen y refluyen con gran urgencia y belleza lírica, mientras que al mismo tiempo las complejidades contrapuntísticas dan sustancia y riqueza a la textura. Como ejemplo de cómo los campos opuestos de wagneritas y brahmsianos siempre parecían tener algo desagradable que decir el uno del otro, nótese el comentario del compositor Hugo Wolf - uno de los detractores de la Sinfonía - de que Brahms estaba "componiendo sin ideas". Schoenberg, aunque siguió la estela de las progresivas proclividades cromáticas de Wagner, fue un fuerte defensor de lo que describió como la técnica de Brahms de "desarrollar la variación". Ciertamente Beethoven había demostrado que los materiales mínimos podían ser la fuente de música sustancial.

Después de la poderosa conclusión del primer movimiento, Brahms introduce el segundo movimiento con una contundente declaración de dos trompetas, seguido de un deslumbrante pasaje en el que todas las cuerdas tocan delicados acordes de pizzicato que sostienen una melodía sostenida en los vientos. Como en el famoso final (en el que Brahms recurre a modelos musicales anteriores para su estructura), hay una cualidad arcaica en esta música, que es el resultado, en parte, del uso del modo frigio medieval por parte del compositor. Esta meditación bastante lúgubre es interrumpida por pasajes más animados, pero hay un tono predominante de "la sombra de un destino inevitable". (Karl Geiringer)

En las otras sinfonías de Brahms, no hay ningún movimiento que pueda decirse que cumpla el papel del scherzo en el molde de Beethoven; eso no es cierto en la Cuarta Sinfonía. Aquí el tercer movimiento se desborda de alto espíritu y energía cruda, con el flautín y el triángulo añadidos a las fuerzas de ejecución para un chisporroteo extra. La estructura, sin embargo, no es la de un scherzo tradicional con una sección media contrastada; de hecho, este movimiento tiene forma de sonata, e incluye material que impulsó a Hermann Kretschmar (escribiendo en 1887) a notar "sus ritmos acelerados e inquietos... su energía pulsante repentina, y... la dureza predominante de su carácter".

Brahms, un diligente estudiante de historia musical, siempre estuvo dispuesto a recurrir a los estilos y formas de épocas anteriores. El movimiento final de la Cuarta Sinfonía es la instancia más conocida de este tipo, y suele caracterizarse como un pasacalles, con referencia a Bach. Aunque el tema que se repite a lo largo de todo el texto está tomado de la Cantata nº 150 de Bach, director de orquesta y el especialista en Barroco Nikolaus Harnoncourt tiene la firme convicción de que la forma en sí es más típica de los movimientos finales de las óperas francesas de la época barroca (especialmente Rameau). Lo que es innegable es la sensación de poder acumulativo que Brahms crea con sus métodos "anticuados". El tema se repite unas 30 veces, pero el material musical está organizado (textura, dinamismo y sobre todo emoción) en una estructura similar a la de una sonata: A la sección de apertura ampliada le siguen pasajes más relajados (pero todavía inquietantes) de carácter lírico y anhelante (en los que destaca una flauta solista). Una energía renovada marca el comienzo de una especie de desarrollo, que culmina en tres variaciones que recuerdan a las de apertura. Las páginas finales de la Sinfonía están implacablemente cargadas de desafío y erizadas de una intensidad cortante. Por una vez, no hay coda. No hay triunfo, ni alegría, ni radiantes acordes de cuerda. El resto... es silencio.

- Dennis Bade