Sobre esta pieza

Aunque deseoso de dedicarse al estudio de la música, Modest Mussorgsky fue entrenado para el servicio gubernamental y tuvo que buscarse la vida como pudo para obtener una educación musical. Teniendo en cuenta sus limitaciones -un inseguro dominio de la forma musical, de la armonía tradicional y de la orquestación-, no es de extrañar que padeciera una profunda inseguridad. Víctima del alcoholismo, murió a los 46 años, pero dejó un legado extraordinariamente rico: música rusa auténtica, audaz, terrenal e intensamente viva.

Cuadros de una exposición resultó ser una grata rareza en la angustiosa experiencia de Mussorgsky: una composición nacida rápidamente y prácticamente sin dolor. Informando a su amigo Vladimir Stasov sobre el progreso de la suite original piano , Mussorgsky se regocijaba: "Las ideas, las melodías, vienen a mí por sí solas. Como las palomas asadas del cuento, me atiborro y me atiborro y me como en exceso. Apenas consigo ponerlo todo por escrito lo bastante rápido". La febril inspiración fue activada por una exposición póstuma en 1874 de acuarelas y dibujos del querido amigo del compositor, Victor Hartmann, que había muerto repentinamente el año anterior a la edad de 39 años. El homenaje entusiasta y reverente de Mussorgsky a Hartmann se materializa en una serie de representaciones musicales de 10 de los lienzos del artista, todos los cuales cuelgan tan vívidamente en el espacio auditivo como sus progenitores visuales ocuparon el espacio físico.

Tal y como se escucha con más frecuencia en las interpretaciones actuales, Cuadros viste el opulento ropaje diseñado por Maurice Ravel, a quien director de orquesta Serge Koussevitzky instó a realizar una transcripción orquestal del conjunto piano , lo que hizo en 1922. Los resultados hacen honor a ambos compositores: El elegante francés no privó a la música de su músculo realista, su imaginería bizarra o su intensidad, sino que los realzó mediante el uso de una instrumentación maravillosamente acertada.

Cuadros comienza con un tema de paseo -ruso por su ritmo irregular y su inflexión modal- que representa al compositor caminando, más bien pesadamente, por la galería, y varias de sus secciones van precedidas de él.

Promenade: Las trompetas solas presentan el tema, tras lo cual se une toda la orquesta para la declaración más extensa de sus muchas apariciones.

Gnomus: el sketch de Hartmann representa un cascanueces de madera con forma de enjuto gnomo. La música da bandazos, tics y chasquidos grotescos.

Promenade: La trompa inicia el tema de un modo suave y el coro de viento lo sigue.

Il vecchio castello: Los fagotes evocan una escena solitaria en el castillo italiano de Hartmann. Un trovador (corno inglés) canta una triste canción, al principio con un acompañamiento de laúd en violas y violonchelos.

Promenade: Trompeta y trombones acompañados por orquesta completa.

Tullerías: Acordes de viento burlones y atrevidas figuras de cuerda ambientan la escena, y luego los niños de Mussorgsky bromean, se pelean y retozan animosamente en los famosos jardines parisinos.

Bydło (Carreta polaca): Un campesino polaco conduce una carreta de bueyes cuyas ruedas avanzan de forma constante (con regularidad rítmica) y dolorosa (melodía cargada de metales).

Promenade: Los vientos, comenzando con las flautas, luego a su vez los oboes y fagots, hacen la caminata, esta vez con pasos tranquilos.

Ballet de los polluelos sin nacer: Mussorgsky, con una facilidad desarmante, pasa de la carreta de bueyes al corral de aves, donde los polluelos de Hartmann son bailarines de ballet con trajes de cáscara de huevo.

Samuel Goldenberg y Schmuÿle: Los nombres de Samuel Goldenberg y Schmuÿle fueron añadidos posteriores al título de esta sección, originalmente llamada "Dos judíos polacos, uno rico, el otro pobre". El compositor satiriza a la pareja a través de los altivos pronunciamientos del patriarca (vientos y cuerdas) y la nerviosa sumisión del mendigo (trompetas tartamudeantes).

El mercado de Limoges: El bullicio y la agitación de las campesinas en el mercado de la ciudad francesa están brillantemente retratados.

Catacumbas: La música recorre las antiguas catacumbas camino de una lúgubre declaración en clave menor del tema del paseo.

Cum mortuis in lingua mortua: En esta espeluznante iteración del tema del paseo, que se traduce como "con los muertos en una lengua muerta", Mussorgsky imaginó las calaveras de las catacumbas iluminadas por el espíritu creativo de Hartmann.

La cabaña sobre patas de gallina (Baba Yaga): Baba Yaga, una bruja que vive en una cabaña sostenida por patas de gallina, cabalga demoníacamente por los aires con el mejor pictorialismo de Mussorgskyen los Montes Calvos.

La Gran Puerta de Kiev: La grandeza ceremonial, los cánticos sacerdotales, el tintineo de las campanas y el tema del paseo marítimo crean un lienzo singularmente majestuoso que es tan llamativamente ruso para el oído como lo es para la vista la fantasiosa imagen de la Puerta de Hartmann. -Orrin Howard