Sobre esta pieza

Dado que la profesión de la música era muy poco apreciada en los niveles medios y altos de la sociedad rusa en el siglo XIX, muchos jóvenes con talento musical fueron obligados por sus familias a buscar carreras en ocupaciones "respetables", como la medicina, la química, el derecho, la marina, etc. Aunque deseoso de continuar con el estudio de la música, Modest Mussorgsky se formó para el servicio gubernamental, y tuvo que buscar lo mejor que pudo para obtener una educación musical. Considerando las limitaciones bajo las que compuso, una comprensión insegura de la forma musical, de la armonía tradicional y de la orquestación, no es de extrañar que sufriera una profunda inseguridad. Víctima del alcoholismo, murió a los 46 años, pero aún así fue capaz de dejar un legado musical extraordinariamente rico - música rusa auténtica, audaz, terrenal e intensamente viva.

Los cuadros de una exposición resultaron ser una grata rareza en la angustiosa experiencia de Mussorgsky, una composición que nació rápidamente y prácticamente sin dolor. Informando a su amigo Vladimir Stassov sobre el progreso de la suite para la que escribía piano (el medio original de Pictures), Mussorgsky se regocijó: "Las ideas, las melodías, vienen a mí por su propia voluntad. Como las palomas asadas en la historia, me atiborro y me atiborro y me alimento en exceso. Apenas puedo ponerlo todo en el papel lo suficientemente rápido." La inspiración febril fue activada por una exposición póstuma en 1874 de acuarelas y dibujos del querido amigo del compositor, Victor Hartmann, que había muerto repentinamente el año anterior a la edad de 39 años. El homenaje entusiasta y reverente de Mussorgsky a Hartmann es una serie de representaciones musicales de diez de los lienzos del artista, todos los cuales cuelgan tan vívidamente en el espacio auditivo como sus progenitores visuales ocuparon el espacio físico.

Como se escucha con mayor frecuencia en las representaciones actuales, Pictures lleva el opulento vestuario diseñado por Maurice Ravel, quien fue instado por director de orquesta Serge Koussevitzky a hacer una transcripción orquestal del piano conjunto, lo que hizo en 1922. Los resultados, quizás sorprendentemente, honran a ambos compositores: El elegante francés no ha privado a la música de su músculo realista, su extraña imaginería o su intensidad, sino que las ha realzado mediante el uso de una instrumentación maravillosamente apta.

Las imágenes comienzan con, y varias de sus secciones están precedidas por, un tema de Paseo a zancadas - tan ruso en su ritmo irregular e inflexión modal - que retrata al compositor caminando, bastante pesado, a través de la galería.

El paseo marítimo: Sólo las trompetas presentan el tema del Paseo, después de lo cual la orquesta completa se une a ellas para la declaración más extendida de las varias apariciones posteriores del tema.

Gnomus: El dibujo de Hartmann es de un cascanueces de madera tallado con la forma de un gnomo mago que rompe las cáscaras en sus mandíbulas. La música se sacude, se mueve y se rompe grotescamente.

El paseo marítimo: La trompa inicia el tema de un modo suave y el coro de viento lo sigue.

Il vecchio castello: El viejo castillo de Hartmann está en Italia. Los fagots evocan una escena solitaria: Un trovador (corno inglés) canta una canción triste, al principio con un acompañamiento de laúd en violas y violonchelos.

Paseo: trompeta y trombones con toda la orquesta.

Tullerías: La escena se establece inmediatamente con burlonas cuerdas de viento y atrevidas figuras de cuerda, y luego los niños de Mussorgsky bromean, discuten y retozan animadamente en los famosos jardines parisinos.

Bydlo (Ganado): Un campesino polaco conduce una carreta de bueyes cuyas ruedas se mueven con regularidad (con regularidad rítmica) y dolorosamente (melodía pesada en latón).

El paseo marítimo: Los vientos, comenzando con las flautas, luego a su vez los oboes y fagots, hacen la caminata, esta vez con pasos tranquilos.

Ballet de las Chicas Sin Techo: Los pollitos de Hartmann son los bailarines del ballet con trajes de cáscara de huevo. Mussorgsky se mueve de carreta de bueyes a corral con una facilidad desarmante.

Dos judíos polacos, uno rico y el otro pobre: Los nombres Samuel Goldenberg y Schmuyle fueron agregados más tarde al título de esta sección, sin tener autoridad en la partitura de Mussorgsky. El compositor satiriza la pareja a través de altivos pronunciamientos del patriarca (vientos y cuerdas) y la nerviosa sumisión del mendigo (trompetas tartamudeantes).

Limoges, el mercado: El bullicio y la emoción de las campesinas en el mercado de la ciudad francesa están brillantemente representados.

Catacumbas: La música recorre las antiguas catacumbas de Roma en el camino hacia una lúgubre declaración en clave menor del tema de la Promenade, titulado por Mussorgsky, en latín - Cum mortuis in lingua mortua (Con los muertos en una lengua muerta).

La cabaña de las patas de las aves (Baba Yaga): Baba Yaga, una bruja que vive en una cabaña sostenida por patas de pollo, cabalga por el aire de forma demoníaca con el mejor pictograma de la Montaña Calva de Mussorgsky.

La Gran Puerta de Kiev: La grandeza ceremonial, los cánticos sacerdotales, el tañido de las campanas y el tema del paseo crean un lienzo singularmente majestuoso que es tan conspicuamente ruso para el oído como el imaginario cuadro de la Puerta de Hartmann lo es para el ojo.

- Orrin Howard