El Walt Disney Concert Hall abrió sus puertas en 2003, pero el proceso de concepción de las formas del icónico Lugar de eventos comenzó en 1987. Desde los bocetos iniciales para el concurso internacional de arquitectura, que llevó a la selección de Frank Gehry, hasta la construcción y la inauguración final, la sala fue evolucionando a medida que Gehry perfeccionaba sus ideas.

Con motivo del vigésimo aniversario de su realización, el Getty Research Institute, que alberga el archivo de Frank Gehry, entrevistó a Gehry sobre la historia de su trabajo en el Walt Disney Concert Hall para la exposición digital Sculpting Harmony, que presenta más de 150 maquetas, bocetos y fotografías de archivo sobre el desarrollo de la sala de conciertos. Sculpting Harm ony está disponible en gehry.getty.edu. A continuación pueden leerse algunos fragmentos de la entrevista. 

Sobre la conexión del público con los músicos...

He hablado con actores sobre este tema y siempre dicen que [sentir al público en la sala] es importante. Los músicos también lo sienten. Lo notan cuando el público está desconectado, cuando no hay compenetración. Y eso es lo que yo intentaba hacer. La sala de conciertos anterior tenía asientos continentales, lo que significaba que el público estaba distribuido en el pasillo para que la gente pudiera pasar [más fácilmente]. En el Walt Disney Concert Hall es más difícil entrar y salir, pero la sensación es de mayor intimidad. La recompensa es increíble. Los músicos me dicen todo el tiempo que sienten al público, y el público me dice que se siente muy conectado con los músicos. Es una gran diferencia.

El espacio que conecta al público con el artista es la parte más importante. Cuando habíamos terminado el 90% del edificio, la actriz Annette Bening vino a visitarnos con Warren Beatty, su marido. Nunca lo olvidaré. Salió al escenario, se quedó allí unos cinco minutos, se volvió hacia mí y me dijo: "Ya está. Esto funciona. Lo entendí. Gracias".

Sobre otras salas que le inspiraron...

El arquitecto de la Philharmonie de Berlín fue Hans Scharoun. Cuando me nombraron arquitecto del Walt Disney Concert Hall, lo primero que hice fue ir a Berlín y quedarme allí una semana. Asistí a todos los conciertos en la sala de Scharoun y experimenté la intimidad que él lograba. Era un maestro de la arquitectura que hace sentir a la gente.

Si vas a su biblioteca, que está enfrente de la Philharmonie, te sientas y te sientes como en casa. La gente intenta imitarlo. Es más sutil que rodear al artista de asientos. Así que acabamos [ajustando esa idea] para seguir colocando asientos alrededor del escenario, pero equilibrando la acústica. Se empieza a romper el modelo de caja de zapatos que fue el paradigma de las salas de conciertos durante muchos años. Decidí jugar con esa idea, no hacer una sala de conciertos en forma de abanico como Scharoun, sino más bien una caja de zapatos híbrida como el Concertgebouw [de Ámsterdam].

Sobre el uso de la madera en la sala de conciertos...

Hay salas de conciertos en Alemania que son de yeso y son preciosas. No estoy en contra de eso. Nos fijamos en eso aquí y decidimos que la madera tenía una calidez que acercaba a la gente.

Sobre la construcción del órgano...

Fue toda una saga. Ernest Fleischmann, director ejecutivo de la Filarmónica de Los Ángeles, no quería distracciones de la música. Y se hizo evidente para mí que, puesto que iba a haber un órgano en la sala, que era la única oportunidad de hacer un instrumento musical que tenía algo de movimiento a la misma, un poco de emoción arquitectónica que sería una pieza central tipo de escultura.

Lo más sencillo que pudimos hacer sin meternos en problemas fue romper los tubos y formar una especie de racimo, casi como un arreglo floral en el que los tubos son flores. Trabajamos con el organero [Manuel Rosales] para [desarrollar] una sensación de movimiento, algo como punto focal. De ahí surgió este diseño.

Al saber que la acústica funcionaba...

Cuando la sala estaba casi terminada, llamé una noche a [el entonces Director Musical] Esa-Pekka Salonen y le dije: "Esa-Pekka, he calculado en mi cabeza la cantidad de material absorbente y material reflectante, y mi instinto me dice que está cerca". Sé que está todo en construcción y que vamos a estar de pie sobre postes en el suelo. Pero le dije: "¿Podrías traer un instrumento musical contigo?".

Trajo un instrumento musical. Trajo a Martin Chalifour, el concertino de la LA Phil. Yo traje a mi hijo Sam, y los cuatro [nos pusimos de pie en la sala]. El escenario aún no estaba terminado, así que se tambaleaba. Martin se colocó donde estaría director de orquesta y tocó el violín. Tocó Bach sin acompañamiento. Y fue precioso. Me di cuenta de que Esa-Pekka, Sam y yo estábamos cogidos de la mano y empezamos a llorar. Fue tan hermoso porque sabíamos que el sonido estaba ahí.