Desde partituras cinematográficas hasta piezas para salas de conciertos, sus obras resuenan con el legado de las voces infrarrepresentadas que les precedieron, al tiempo que esculpen con audacia sus propios relatos. Esta guía de audición es una introducción a los compositores negros que hacen historia en el momento presente.

Escuche la lista de reproducción mientras aprende sobre cada compositor...

Michael Abels (n. 1962)

Michael Abels es una fuerza creativa única en su género, capaz de provocar emoción, asombro, terror y ansiedad, a veces todo a la vez. Más conocido por sus colaboraciones con el director Jordan Peele, Abels compuso las bandas sonoras de las películas de terror psicológico de Peele Get Out y Us, así como de su inquietante western de ciencia ficción NOPE. Abels tiene una gran habilidad para transmitir los mensajes subyacentes y los tonos ambiguos de Peele, hasta el punto de que incluso Steven Spielberg ha dicho de su compenetración: "Es como John Williams y yo."

Más allá de las cuerdas punteadas y las largas e inquietantes pausas en pantalla, Abels tiene un impresionante repertorio de música de concierto, incluidas las dentadas e hipnóticas Variaciones de aislamiento para violín solo y Omar, la ópera que le valió a él y a la co-compositora Rhiannon Giddens el Premio Pulitzer de Música 2023.

Terence Blanchard (n. 1962)

Nacido y criado en la vibrante escena musical de Nueva Orleans, Terence Blanchard es legítimamente reconocido como miembro de la realeza del jazz. Desde sus primeros días actuando con Art Blakey y los Jazz Messengers hasta convertirse en 2024 en Maestro del Jazz del NEA, Blanchard sigue trascendiendo los límites y las expectativas musicales.

Blanchard, trompetista y compositor ganador de varios premios Grammy, es muy elogiado por sus melodías conmovedoras y su destreza técnica en el escenario y la pantalla. A lo largo de su dilatada colaboración con Spike Lee y otros cineastas, Blanchard ha compuesto más de 40 partituras para películas, incluidas BlacKkKlansman y Da 5 Bloods, ambasde Lee, que fueron nominadas al Oscar a la mejor partitura original.

En 2021, su ópera Fire Shut Up in My Bones se estrenó en la Metropolitan Opera, convirtiéndose en la primera producción de un compositor negro en la historia de la organización. Defensor intrépido de la justicia social, Blanchard aborda a menudo temas conmovedores en sus obras, añadiendo una dimensión de conciencia social y sentido de la presencia a su proceso creativo y a su interpretación.

Blanchard afirma: "Como a cualquiera, me gusta tocar música de fiesta para sentirse bien, pero a veces mi música trata de la realidad en la que estamos. Sólo intento decir la verdad".

Courtney Bryan (n. 1982)

Courtney Bry an no sólo es "una pianista y compositora de interés panorámico"(The New York Times), sino también un genio. Como ganadora de la beca MacArthur "genius grant" en 2023, Bryan se adentra en todos los escenarios musicales con la honesta intención de crear algo que resuene y de lo que se sienta orgullosa.

Considerándose a sí misma una ministra de la música, Bryan afirma: "La música es mi forma de dar sentido al mundo. También es una extensión de mi expresión de mi espiritualidad para reflexionar realmente sobre temas que han sucedido históricamente y temas que están sucediendo hoy en día que son muy importantes para mí."

Bryan's Songs of Laughing, Smiling, and Crying exploran las formas en que comunicamos noticias, hacemos bromas, nos afligimos e interactuamos en las redes sociales, mientras que su #BlackLivesMatter inspirado en Sanctum, dice, "invoca el consuelo que se encuentra en medio de la persecución y la tribulación".

Aunque su música se inspira tanto en la naturaleza experimental del jazz como en las arraigadas tradiciones del gospel, los espirituales y los himnos, la identidad de Bryan sigue siendo la suya propia: una voz transformadora que conoce y comparte la alegría de la interpretación.

Valerie Coleman (n. 1970)

Valerie Coleman es una flautista nominada a los Grammy, más conocida por fundar Imani Winds e iniciar su legado como uno de los principales conjuntos de viento del país. En 1997, Coleman compuso la primera versión de Umoja -que significa"unidad" en swahili- para un coro femenino. En las dos últimas décadas, ha hecho numerosos arreglos de la pieza para diversas agrupaciones de instrumentos.

Coleman afirma que su última versión, Umoja : Anthem for Unity, "hace honor a la sencilla melodía de siempre, pero ahora es una exploración completa del significado de la libertad y la unidad. Ahora más que nunca, Umoja tiene que sonar como un himno fuerte y hermoso para el mundo en que vivimos hoy".

Seleccionada como una de las "35 mejores compositoras" por el Washington Post, Coleman sigue narrando adversidades y logros, dedicando obras musicales a las raíces de su familia en el Sur profundo y a figuras notables de la historia negra -como Emmett Till y Serena Williams- pararecordar a todos los oyentes su humanidad común.

Escuche a la moderadora de Upbeat Live, Renae Williams Niles, explorar la música de Courtney Bryan, Valerie Coleman y Florence Price con director de orquesta Jeri Lynne Johnson y la compositora Courtney Bryan. 

Kevin Day (n. 1996)

Pocos compositores han conseguido tanto en tan poco tiempo como Kevin Day. A sus veinte años, Day ya ha sido nominado al Premio Pulitzer y su música ha llegado a prestigiosas salas de concierto de casi todos los continentes.

Day incorpora una plétora de estilos a sus composiciones clásicas, como deslumbrantes melodías latinas, serias tradiciones folclóricas y el ligero swing del jazz. Como demuestra Samba extáticalos temas triunfantes de su Concierto para Wind Ensemble, y los animados ritmos de Sonata in One Movement, el sonido característico de Day es la resiliencia.

Day creció en Arlington (Texas) y apenas pudo hablar hasta los ocho o nueve años, porque tartamudeaba. Gracias a la música, encontró su voz.

"La música literalmente me curó", dijo Day. "Me transformó, en cierto modo, en la persona que soy ahora".

Tras haber compuesto más de 250 obras para orquesta, conjuntos de cámara e instrumentos solistas, Day tiene una visión clara de lo que es y puede ser la música, independientemente de su forma, género o capacidad.

Jonathan Bailey Holland (n. 1974)

Originario de Flint, MI, Jonathan Bailey Holland es un compositor cuyas obras han sido interpretadas por respetadas orquestas de costa a costa y en el extranjero. Como actual decano de la Bienen School of Music de la Northwestern University y galardonado con premios de la Fundación Guggenheim, la Academia de las Artes y las Letras y ASCAP, entre otros, Holland aborda la música desde un punto de vista emocional e intelectual.

Tanto para crear como para consumir música, Holland afirma: "En cierto sentido, tienes que ir a alguna parte o sentir que hay algo que se ha desarrollado o que has experimentado algo". Para ello, encuentra el je ne sais quoi de un instrumento y lo pone en primer plano.

Con Rebounds, son las vibraciones de la caña de un clarinete bajo y una marimba. Es la extravagante personalidad que destila una trompeta en The Flamboyant Frenchmen. Y con Halcyon dom.-la pieza de dedicatoria de Holland para la inauguración en 2003 del National Underground Railroad Freedom Center de Cincinnati- es toda la orquesta, rebosante de melodías lustrosas y colorido caos controlado.

Hannah Kendall (n. 1984)

La compositora británica Hannah Kendall destaca por sus fascinantes exploraciones sonoras y su profundo compromiso con momentos históricos. Una de sus piezas más conocidas, The Spark Catchers, se inspira en un poema de Lemn Sissay sobre la huelga de cerilleras en Londres. La obra de Kendall está marcada por un dinamismo punzante y unas texturas resplandecientes que confluyen en pasajes viscerales de colores desbordantes.

Nacida de madre guyanesa y padre antiguo, Kendall ahonda en su "creolidad" en sus composiciones más recientes, como Verdalay la serie Tuxedo. Al experimentar con instrumentos poco convencionales que ha asociado a experiencias afrocaribeñas (silbatos, armónicas, cajas de música y walkie-talkies), Kendall pretende distorsionar la idea de perfección de la música clásica occidental.

De cara al futuro, Kendall también está componiendo una nueva ópera afrofuturista para la vocalista experimental y artista del movimiento Elaine Mitchener.

Podcast animado en directo con Kendall's Verdala interpretada en la temporada 2021/22 de la LA Phil. 

Jessie Montgomery (n. 1981)

Conocida por sus ritmos complejos, su fascinante manipulación de las texturas y sus coloridas armonías, Jessie Montgomery se ha convertido en una de las voces más refrescantes y cautivadoras de la música clásica actual. El New York Times llega a decir: "El cambiante canon americano suena a Jessie Montgomery".

Desde su nostálgica inspiración folk americana Strum hasta el crisol sinfónico que es Danzas coincidenteslas composiciones de Montgomery suelen reflejar los matices y la vitalidad de diversas comunidades. Montgomery ha acumulado varios galardones prestigiosos, entre ellos el Premio Leonard Bernstein, la Medalla a la Excelencia Sphinx y un Premio Grammy 2024 a la Mejor Composición Clásica Contemporánea con Rounds, su primera obra para solo piano y orquesta de cuerda.

Más allá de su trabajo como compositora y violinista, Montgomery es una educadora y defensora comprometida con la construcción de un panorama más inclusivo y equitativo para los músicos. Con la Sphinx Organization, una organización sin ánimo de lucro que apoya a los músicos de cuerda negros y latinos, Montgomery sirve de modelo vital, fomentando oportunidades para los jóvenes músicos y escribiendo sus propias piezas con visión de futuro.

Carlos Simón (n. 1986)

Escuchar la obra de Carlos Simón es como vivir una experiencia simultánea de pasado, presente y futuro. En Tales: A Folklore Symphony, entrelaza motivos de fanfarria y espirituales afroamericanos con el afrofuturismo, revelando los aspectos multidimensionales de la negritud, como la inteligencia, el heroísmo y el ingenio.

Como elogió The New York Times, "sus partituras suenan a menudo como si creyeran, sincera pero humildemente, en su propio poder para marcar la diferencia". Y hasta ahora, esto ha sido cierto. Simon, uno de los pocos compositores galardonados con la Medalla a la Excelencia Sphinx, es un brillante narrador apasionado por la divulgación social y la tutoría. Actualmente es compositor residente del Centro Kennedy y ayuda a responder a la pregunta: "¿Qué estamos haciendo para dar forma a las vidas de los negros del mañana?".

Para empezar, en su último álbum, Together, ha sacado a relucir su lado más auténtico, el de un improvisador aventurero, colaborador y creador musical.

Pamela Z (n. 1956)

La música de PamelaZ puede hacer cualquier cosa y estar hecha de cualquier cosa. Como pionera de las técnicas de looping digital en directo y del procesamiento vocal, ha creado una excéntrica estética musical que despierta la curiosidad, la reflexión y la reacción.

Tanto en sus proyectos en solitario como en sus colaboraciones interdisciplinares, Z incorpora el bel canto operístico, objetos encontrados, la palabra hablada y controladores MIDI inalámbricos que le permiten manipular el sonido con gestos físicos. Gracias a su ingenio y audaz experimentación, ha recibido numerosos galardones, entre ellos una beca Guggenheim, el premio Herb Alpert, una mención honorífica de Ars Electronica, la beca de la Comisión de Amistad Japón-EE.UU. de la NEA y otros logros a lo largo de su vida.

En canciones como "Questions" y "Timepiece Triptych: Declaratives in the First Person", Z pica, superpone y repite varias frases como mantras para reorientar a los oyentes en el evocador paisaje sonoro que ha creado.

"Contemplo el mundo visual de la misma manera que pienso en el mundo sónico, que es una especie de filosofía de John Cage según la cual todos los sonidos son música", declaró Z a V Magazine. "Sólo depende de si está organizado en el oído del oyente".