Como estudiante de inglés en la universidad, Yuval Sharon escuchó por primera vez ATLAS de Meredith Monk en una clase de apreciación de la ópera. Le dijo al Los Angeles Times que esto le abrió los ojos a las posibilidades del género, y en su carrera desde entonces - y en los últimos tres años como artista-colaboradora de LA Phil - Sharon ha empujado los límites de la ópera. En junio pasado, cumplió el sueño de poner en escena finalmente la obra que encendió su pasión.

Este trabajo es especial para ti y para tu carrera en la ópera. ¿Puedes hablar de la primera vez que escuchaste esta pieza y del impacto que tuvo en ti?

Dudo que estuviera haciendo ópera hoy si nunca hubiera escuchado ATLAS. Estaba en una clase de ópera en la UC Berkeley, que se dedicaba principalmente a los clásicos establecidos - Mozart, Verdi, Wagner - cuando mi profesor tocó una escena de ATLAS en nuestra última semana como un ejemplo de las nuevas tendencias. Me sentí como si me hubiera alcanzado un rayo, como si me hubieran dejado caer en un nuevo continente.

La música sonaba antigua y avanzada a la vez, la ópera se desarrollaba como una epopeya de un tiempo primordial y futuro. No sabía que algo como ATLAS era posible, y la grabación me ha acompañado a todos los lugares a los que he ido desde entonces.

Para aquellos que no están familiarizados con ATLAS, ¿cómo describiría la narración de esta ópera y los temas que la impulsan?

La narración es sencilla y habla con mucha honestidad a cualquier oyente, casi como un cuento de hadas. Una joven decidida a encontrarse a sí misma deja la comodidad del hogar en el que creció y viaja a los cuatro rincones del mundo. Al encontrarse con diferentes culturas, superando las pruebas naturales y sobrenaturales, y formando profundos lazos de amistad, se somete a una búsqueda en el mundo que refleja su evolución interior. Dentro de este sencillo marco, ATLAS explora innumerables temas. El tema que se ha vuelto particularmente significativo para mí al volver a poner en escena esta ópera en el 2019 es la relación de la humanidad con su planeta. ATLAS celebra la riqueza y la belleza diversa de nuestro planeta a la vez que ofrece una advertencia: Se necesitará un gran acto de imaginación y comunidad para que podamos salvar nuestra casa. No sólo es un tremendo honor dirigir la segunda producción escénica de ATLAS, sino que siento que LA Phil está ofreciendo al público un regalo único en la vida: la oportunidad de descubrir una obra que podría cambiar fundamentalmente su vida.

¿Qué hay del lenguaje de Meredith Monk - su música, libreto y movimiento - conectado contigo?

Pocos artistas han sido tan holísticos en su producción artística como Meredith; en sus obras, no se puede extraer ningún elemento teatral de ningún otro. Aunque la historia de ATLAS nos lleva a los cuatro rincones del globo y al espacio exterior, el texto consiste en pocas palabras - el gesto es el libreto. Es exactamente lo que Wagner quiso decir con el término Gesamtkunstwerk, o la "obra de arte total" - pero Meredith lo ofrece con más generosidad y un sentido de asombro espiritual. Sus obras teatrales crean universos sonoros que nos hablan tan inmediata e intuitivamente, y sin embargo nos ofrecen nuevos ojos y oídos para experimentar nuestro mundo.

¿Con quién estás trabajando para dar vida a esta producción masiva, y qué hay de ellos como artistas que te entusiasma de la colaboración?

Al igual que la ópera no se parece a ninguna otra que haya escuchado antes, yo quería crear una producción para el Walt Disney Concert Hall que no se pareciera a ninguna otra que haya visto. Quiero captar tanto la inmensidad como la intimidad de la obra. Para ello, he estado trabajando estrechamente con el fenomenal diseñador Es Devlin, que está creando una instalación escultórica que es a la vez asombrosa y elemental. La ética del movimiento de Meredith será a la vez honrada y reinterpretada en colaboración con Danielle Agami, una estrecha colaboradora artística mía desde hace ocho años. El vestuario correrá a cargo de Emma Kingsbury, que creó un increíble tapiz visual para mi producción de Europeras de John Cage el otoño pasado. Me encantó trabajar con Paolo Bartolameolli como asistente de Gustavo Dudamel en la producción de Das Lied von der Erde de la temporada pasada, y estoy encantado de que dirija esta importante producción. Meyer Sound se encarga de que la partitura suene lo más rica y clara posible, bajo la experta dirección del diseñador Mark Grey. Y, por último, es la primera vez (y espero que no la última) que trabajo con John Torres, un auténtico artista de la luz.

Siendo ATLAS la última producción de su residencia de tres años como artista-colaborador de LA Phil, ¿cómo reflexiona sobre esa experiencia?

Siempre diseñé ATLAS como la pieza final de mi residencia de tres años, sabiendo que una producción tan grande y desafiante requeriría construir sobre todas las experiencias que vinieron antes. Mis ocho proyectos anteriores han empujado al LA Phil a tomar grandes riesgos y a pensar más allá de las normas orquestales normales, ya sea en una instalación de arte y sonido a gran escala sobre las escaleras mecánicas; actuaciones simultáneas dentro y fuera del Disney Hall; obras completamente nuevas; o en reinvenciones de clásicos. Como nuestra mayor colaboración hasta el momento, ATLAS es una carta de amor al LA Phil y a su aventurera audiencia; espero que encarne todo lo que quisimos lograr durante mi residencia.