Salonen definió su mandato en la Sinfónica de San Francisco con el impulso de ampliar y abarcar las posibilidades de la orquesta. Además de un modelo de liderazgo sin precedentes al que se unieron ocho Socios Colaboradores -cuya diversidad de conocimientos refleja el alcance de la experiencia que él concibe como el futuro de la música clásica y su público-, Salonen estableció el Festival de California, una celebración interinstitucional de dos semanas de duración a nivel estatal que concibió junto a Gustavo Dudamel y Rafael Payare, y dirigió una serie de colaboraciones entre disciplinas y prácticas que unieron a los músicos y a la administración en un motor singular dedicado a involucrar a la música clásica de formas novedosas. 

Esta temporada, Salonen dirige a la Sinfónica de San Francisco en estrenos mundiales de obras de Nico Muhly, Xavier Muzik y Gabriella Smith, entre otros muchos programas. También regresa a la Philharmonia Orchestra -tanto en Londres como de gira por Italia- y a la Filarmónica de Los Ángeles, donde dirige programas de amplio espectro que incluyen el Concierto para violín de Bryce Dessner con Pekka Kuusisto y Notations de Boulez con Pierre-Laurent Aimard. Con la Orquesta de París, Salonen dirige una reposición de su producción escenificada con Romeo Castellucci de la Sinfonía No. 2 de Mahler, "Resurrección", y una celebración del Centenario de Boulez con coreografía de Benjamin Millepied, mientras que una residencia en el Festival de Pascua de Salzburgo con la Orquesta Sinfónica de la Radio Finlandesa se centra en una nueva producción de Simon McBurney de Khovanshchina de Mussorgsky. 

Las composiciones de Salonen están programadas con 13 orquestas diferentes esta temporada. Dirige su propio Tiu, kínēma y concierto para violonchelo con la Orquesta Sinfónica de la Radio Finlandesa; también dirige el Concierto para violonchelo con la Orquesta de Cleveland y la Sinfónica de San Francisco. Con la Orquesta Sinfónica de Chicago, dirige su Sinfonía concertante para órgano y orquesta.  

Salonen ha recibido numerosos galardones importantes, entre ellos el Premio Rostrum de la UNESCO por su obra Floof, en 1992, y el Premio Siena, concedido por la Accademia Chigiana, en 1993; es el primer director de orquesta orquesta que lo recibe. En 1995 recibió el Premio de Ópera de la Royal Philharmonic Society y dos años más tarde el de director de orquesta . En 1996, el Rey de Suecia le concedió la medalla Litteris et Artibus. Además de recibir la Medalla Pro Finlandia de la Orden del León de Finlandia y la Medalla de Helsinki, fue nombrado Comendador de Primera Clase de la Orden del León de Finlandia por el Presidente de Finlandia. Musical America le nombró Músico del Año en 2006 y fue elegido miembro honorario de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias en 2010. Su Concierto para violín ganó el Premio Grawemeyer 2012 de Composición Musical. En 2014 recibió el Premio Nemmers de Composición, que incluía una residencia en la Henry and Leigh Bienen School of Music de la Northwestern University y actuaciones de la Orquesta Sinfónica de Chicago. También en 2014, el Ministro de Cultura de Polonia le concedió la Medalla Gloria Artis al Mérito Cultural. En 2020, fue nombrado Caballero Comendador honorario de la Orden del Imperio Británico (KBE) por la Reina Isabel II. Anteriormente Oficial de la Ordre des Arts et des Lettres, Salonen recibió el rango de Commandeur del gobierno francés en 2024. En 2024 recibió el Premio Polar de Música. Hasta la fecha, ha recibido siete doctorados honoris causa en cuatro países diferentes.