A veces los sueños se hacen realidad, incluso antes de lo esperado. Matthew Howard, natural de Mid City, tardó sólo ocho años, desde el día en que tomó su primera clase de percusión, en conseguir el puesto de percusionista principal de la Filarmónica de Los Ángeles.  

En 2008, Howard empezó a estudiar con diferentes percusionistas locales, aprendiendo desde vibráfono de jazz hasta numerosos instrumentos de mano. En su segundo año en la USC Thornton School of Music, Howard era alumno del timbalista principal de LA Phil , Joseph Pereira. Y en el 2016, se convirtieron en compañeros. 

En ese momento, Howard dijo que no dejaba de preguntarse: "¡¿Qué está pasando?!".  

"Sería el primero en admitir que hubo suerte", añadió, "¡pero me dejé la piel! Hay mucha gente cualificada, así que este trabajo y el hecho de volver a jugar en mi ciudad estaban predestinados". 

Howard comparte su orgullo de Los Ángeles y los aspectos más maravillosos de tocar platillos ruidosos y grandes tambores. 

¡Ya vas a cumplir tu décima temporada con la Filarmónica de Los Ángeles! ¿Cuáles han sido algunos de los mejores momentos de tu trayectoria con la orquesta? 

Hay muchos momentos diferentes: compartir escenario con artistas pop, realizar mi primera gira internacional por Londres y París y, por supuesto, la primera vez que actué como solista.  

Pero creo que lo que más me llama la atención es [la noche inaugural en el Bowl en 2022]. Interpretamos *Catch Me If You Can* con Branford Marsalis[y Eric Revis], que consiste, literalmente, en un vibráfono, un bajista y un saxofón en la parte delantera del escenario. Fue realmente emotivo no solo poder hacerlo con Gustavo Dudamel como director, sino que John Williams[quien compuso la música] asistió a todos los ensayos. Nos hicimos una foto todos juntos. 

Cuando te iniciaste en la música, ¿qué te llevó a elegir la percusión? 

¡Solo quería tocar cosas! Siempre he tenido esta inclinación por el ritmo, y luego empecé a desarrollarla en la secundaria tocando la batería. Durante el instituto aprendí principalmente de forma autodidacta, y fue entonces cuando empecé a destacar. 

¿Tiene algún instrumento de percusión favorito? 

Todo… bueno, como instrumento de percusión solista, tendría que decir que la caja. Me encanta su musicalidad, el tacto, los sonidos… todo eso me resulta realmente muy, muy divertido. Es bastante habitual que la gente diga eso o la marimba, pero a mí me gusta mucho tocar la caja. 

En la orquesta, me quedaría con los platillos. Con ellos se tocan los momentos más imponentes —como los enormes golpes mahlerianos de la Séptima de Mahler—, pero también algunos de los más suaves y delicados —como el final de [la obra de Richard Strauss] Don Quijote, de Richard Strauss. Dos notas «piatti» extremadamente delicadas ponen fin a la obra. Son tan suaves que deben sonar exactamente como deben en el momento exacto.  

Como percusionistas, estáis contribuyendo de verdad a crear el ambiente con vuestros sonidos, que es precisamente lo que hacemos la mayor parte del tiempo, como en [la obra de Debussy] La mer , donde los platillos deben recrear ese ambiente de olas y agua. Al tocar los platillos, soy el miembro más creativo de la orquesta. 

¿Qué pieza musical... 

...¿te hace sonreír? 

«Tell Your Friends» fue probablemente el primer álbum de verdad de Snarky Puppyque escuché una y otra vez durante un tiempo. Estaba totalmente obsesionado con él. 

...¿te hace llorar?

El último movimiento de la Novena de Mahler.

...¿te da escalofríos?

Hay muchos momentos así... cada semana, pero diría que el tercer movimiento de la Segunda Sinfonía de Rachmaninoff, el Adagio. 

¡En realidad, me retracto! Quedémonos con el momento final del Segundo Piano de Rachmaninoff. Es realmente precioso. 

Tras haber colaborado con innumerables músicos a lo largo de los años, ¿qué artistas te han quedado grabados en la memoria? ¿Puedes contarnos algún momento especial que hayas compartido con ellos? 

Ha habido un par de ocasiones. Una fue para un programa de Green Umbrella en el que se interpretaba *Tehillim*, de Steve Reich. De hecho, tuve la oportunidad de trabajar con Steve y, desde entonces, he forjado una relación con él, he interpretado sus cuartetos de mazos y he grabado la obra completa álbum «Runner» con Susanna Mälkki [y la Filarmónica de Los Ángeles]. Me encanta su música, y está muy centrada en la percusión. Es un tipo muy normal y poder aprender de él es realmente genial.  

Otra persona a la que hay que mencionar es Jacob Collier. ¡Hablamos de un fenómeno musical, un genio y, sencillamente, una persona encantadora en todos los sentidos! Charlamos y dimos un concierto con él en el Bowl. Ver lo grande que puede llegar a ser alguien y darse cuenta de lo vasto que puede ser su conocimiento sobre la música —sin dejar de ser una persona normal y humana— es algo que te hace sentir humilde y te inspira mucho.  

Por citar un tercer ejemplo, diría que Nico Muhly y su «Concerto Grosso». Hablar con Nico sobre sonidos y configuraciones, instrumentos alternativos y baquetas, y todo ese tipo de cosas también fue muy, muy interesante. 

Joseph Pereira, timbalista principal de la Filarmónica de Los Ángeles, ha compuesto un nuevo concierto para percusión para ti. ¿Cómo colaborasteis en la composición de la pieza y qué esperas que el público saque de ella?  

Lo primero es lo primero: le pedí a Joe que la compusiera teniendo en cuenta mis raíces japonesas, simplemente porque la música japonesa, en particular, se centra enormemente en los tambores —taikos, shime-daikos, platillos, instrumentos de metal y de madera—. Se centra mucho en la percusión y, en cierto modo, así fue como empecé mi andadura como músico. 

La primera vez que toqué un tambor fue en 2003, en un grupo comunitario de taiko de Culver City, así que para mí es un momento realmente especial en el que se cierra el círculo, no solo por rendir homenaje a mis raíces, sino también por tocar en la misma ciudad en la que crecí y di mis primeros pasos, ahora como solista de la Filarmónica de Los Ángeles.  

¿Qué conciertos te hacen más ilusión de la temporada 2024/25? 

Me encanta trabajar con Esa-Pekka Salonen cada vez que viene. Es muy creativo con su programación y sus ideas musicales, y la forma en que consigue que suque orquesta suene es impresionante. Es muy raro encontrar a personas que, al subir al podio, consigan que la orquesta suene a un nivel tan alto.  

La mayoría son bastante buenos, pero cuando directores como Zubin, Gustavo, Esa-Pekka y [otros] con los que tenemos una gran compenetración suben al podio, se nota que todos dan lo mejor de sí mismos, deseosos de sonar bien para esa persona. Es realmente inspirador.  

De cara al futuro, vamos a hacer una gira por Asia y ambos programas van a ser absolutamente increíbles:la Segunda de Mahler… ¡vaya, otra obra que te pone la piel de gallina! Ese último movimiento es sencillamente celestial, con las campanas y el coro. [Y La consagración de la primavera de Stravinsky] La consagración de la primavera, por supuesto, es donde puedo dar rienda suelta a los bombos, así que para mí siempre es alucinante. ¡Puedo tocar platillos muy potentes y tambores enormes! 

¿Qué le dirías a alguien que va a asistir por primera vez a un concierto de la Filarmónica de Los Ángeles, o que va a escuchar música orquestal en general por primera vez? 

Muchas veces, la gente se complica pensando que tiene que saberlo todo sobre los detalles y la historia de todas estas cosas. Simplemente disfruta del momento, escucha la música y deja que te lleve a donde te lleve. 

Al principio puede resultar un poco complicado para algunos, sobre todo al escuchar ciertas piezas más largas, porque estamos muy acostumbrados a este mundo digital de vídeos cortos. ¡Desconéctate un rato de ese mundo y déjate llevar por la música! En cierto modo, es como leer un libro. No sabes qué esperar, pero esta es nuestra forma de ayudarte a sentir ciertas emociones, revivir ciertas cosas o imaginarte un lugar en el que nunca has estado.  

Simplemente mantén una actitud abierta y no te preocupes demasiado por estar demasiado preparado. Y no dudes en aplaudir entre un movimiento y otro. Si te gusta, ¡perfecto! 

Dejando a un lado la música, ¿qué es lo que más te gusta de Los Ángeles? 

¡Menuda pregunta! Para empezar, soy una auténtica amante de la gastronomía, y aquí estamos increíblemente mimados en lo que a oferta gastronómica se refiere. Además, la mezcla de gente que hay aquí no se parece a la de ningún otro sitio. He estado en muchas otras ciudades de este país, y ninguna se parece a Los Ángeles.  

Todas estas culturas diferentes se entrecruzan y se enriquecen mutuamente. Aquí es donde todo cobra vida durante todo el año.  

Y, por supuesto, el tiempo. Ojalá pudiera decir que también el tráfico, ¡pero no es así!